全球性能源短缺以及二氧化碳排放引起的溫室效應,已經成為人類可持續發展的重大威脅。如果有一種技術,既能減少二氧化碳,又能增加可再生能源供給,必然受歡迎。這就不難理解,“微藻”為何會在全球掀起一股熱潮。因為,這種藻類正是通過“吃”二氧化碳來生產生物柴油和生物燃氣。
在中國,生物柴油產業一直有“南方麻風樹、北方黃連木”的說法,說的是油料植物品種單一。同時,由于受自然條件和成本的限制,世界上其他各國對于生物柴油的產業化也僅限于起步階段。選取合適的、低成本植物油脂資源來發展生物柴油產業正成為各國的研究熱點。微藻,由于生長繁殖速度快、含油量高,將有望替代木材或農作物,成為“后石油時代”的可再生能源。
微藻是什么藻
上海世博會上,綠色的微藻在中國館和滬上生態家的玻璃圍欄中流動,為它們吸收室內的二氧化碳。由新奧集團展示的這項新技術——“微藻制油”吸引了眾多參觀者的注意。
據介紹,作為入選國家863計劃的高技術研究項目,新奧集團的“CO2—微藻—生物柴油關鍵技術研究”項目已經通過中試,其在內蒙古達旗的微藻生態基地2013年將達到280公頃,3~5年內逐步實現藻類生物能源的產業化。
微藻,這些廣泛分布于鹽堿水、淡水、海水、沼澤、溫泉等水域的微小生物,因其具有生物量大、生長周期短、易培養及脂類含量較高等特點,成為制備生物質能源的良好材料。
據新奧科技發展有限公司生物質能源研究中心總經理劉敏勝介紹,目前世界上已知的微藻種類達到幾千萬種,經過認證可以利用的有幾萬種。“但真正實現利用的微藻目前只有幾十種,還有很大的潛力可挖。”
劉敏勝告訴《中國經濟周刊》,能夠制油的微藻不是時常爆發赤潮、藍藻的海藻,而是他們經過篩選和再造的最適宜的藻種,“生長快、出油率高、適應環境、適合工業生產”。
劉敏勝說,相比起玉米、大豆和油菜,微藻培育占地少、生長周期短,從出生到可以制油只需兩周,而油料作物一般要幾個月。同時,微藻的單位產油量是玉米的數百倍,每公頃可產1.5萬升~8萬升生物柴油。
而且,微藻是可以“生孩子的”,有的藻種甚至一天可以收獲兩季,單位面積年產量是糧食的幾十倍乃至上百倍。而且微藻脂類含量在20%~70%,這是陸地植物遠遠達不到的。
中國工程院院士閔恩澤之前曾表示,如果推廣含5%生物柴油的清潔燃油,以中國目前石油的使用量計算,生物柴油的需求量是600萬噸。
“我國鹽堿地面積達1.5億畝,如果用14%的鹽堿地種植微藻,在技術成熟的條件下,生產的柴油量就可滿足全國50%的用油需求。”有專家如是說。
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