運營商SDN路徑：開源還是節流？

　　肩負著互聯網企業改變網絡的訴求，SDN開始改變整個IT業。但是當運營商向SDN敞開大門之后，SDN會如何改變電信業？目前這尚無結論，SDN還處于非常初期的階段，電信業對SDN的理解、定位各有不同。

　　以中國電信為例，目前存在比較主流的兩種方向：節流、開源。不過，這兩個形影不離的小伙伴在SDN領域并沒有太多交集，甚至還一定程度上是矛盾的。

　　節流：降低硬件成本

　　最近一年來，中國電信科技委主任韋樂平在《去電信化》的數次演講中頻繁提及SDN，稱之為“去電信化的技術突破口。”此前，韋樂平一直在提“去電信化”，卻沒能找到合適的技術路徑，直至SDN的出現。

　　“SDN最重要的一條，就是硬件成本的降低。”韋樂平指出：通過軟硬件隔離，SDN可以大幅降低硬件成本，同時可以提供巨大的業務創新空間。“集中控制反而不是我最看中的一條。”

　　“垂直封閉式、軟硬一體化”的電信設備已經使運營商在泥潭中越陷越深。“這種體系下，廠商通吃網絡，長此以往，結果是形成了一個復雜無比、剛性而昂貴的巨大網絡，而且還在不斷繁衍擴大，動不得、碰不得。”韋樂平指出，更重要的是這種模式十分不利于創新，“新業務的提供往往需要開發新設備，更是加劇了設備種類和數量的大量繁衍。”隨著業務創新加速，這種問題會越發嚴重，目前，中國電信的在網設備數目已經無法統計。

　　通過水平集成、軟硬件解耦隔離，SDN可以實現網絡虛擬化、IT化和軟件化，網絡設備的種類與功能將由軟件決定。比如，同樣的硬件，安裝不同的軟件則會成為路由器、BRAS等多種設備，這樣可以大幅減少網絡設備數目，簡化運維管理。此外，SDN的軟硬分離的架構也會加劇電信設備市場的競爭，幾乎可以類比個人PC市場。

　　事實上，在韋樂平看來，降低成本已經成為運營商應對流量剪刀差的頭等大事。“中國人均的通信消費占可支配收入的8%，而日本只有7%，全球不到2%。收入很難進一步提升，只能降低成本。”

　　SDN確實可以大幅降低成本，但顯然沒有哪個主流設備商希望SDN會帶來這種導向。雖然目前思科打造ONE、華為推出SoftCOM，但二者卻沒有任何跡象會推出軟硬件解耦的設備。

　　開源：網絡平臺化變革

　　把SDN帶來的CAPEX、OPEX節省歸為節流，那么SDN在網絡運營上帶來的變革則可以視為“開源”。

　　今天行業內提及運營商時已經習慣使用“管道化”、“OTT”這些名詞來形容運營商的發展環境。運營商的核心競爭力是網絡，但這張網絡的價值似乎只剩下“接入”。中國電信廣州研究院網絡發展部陳文華認為：“SDN完全可以打破這一局面，給運營商帶來革命性的變化。”SDN，可以把運營商網絡打造成為蘋果的iPhone、騰訊的微信、阿里巴巴的電商平臺。

　　網絡為什么會被OTT？在陳文華看來，“是因為網絡不能給OTT應用帶來增值，是否越過運營商并不會影響OTT應用的使用效果。”

　　“互聯網企業需要的是對用戶點擊、訪問路徑、訪問時間、訪問對象等數據的精確感知，以及對應于此的網絡參數配置、應用體驗保障手段。”陳文華稱，運營商現有的網絡并不能提供這些，“我們只能看到網絡里面一個個的包，但不知道包里的內容。”自然，與OTT的合作也難見成效。

　　事實上，中國電信一直在嘗試對網絡做出改變。最初韋樂平主導建設CN2網絡時就提出：“必須從IP網的體系結構和業務網的體系結構來考慮，跳出Internet的理念，用新的思路來規劃和設計IP電信網。”

　　在IMS（IP 多媒體子系統）上，中國電信業曾一度推出“互聯網門戶平臺”，但由于IMS采用的信令語言跟IP協議不同，無法做到端到端網絡感知。IMS網絡的可管控性差強人意，跟互聯網的結合度不夠緊密。該平臺也未能成長起來。

　　但SDN可以改變這一現狀。“在OpenFlow流表里面，我們可以清楚地知道哪個用戶、訪問了什么、訪問了多久、走了哪條網絡路徑，而且路徑可以指定，徹底避免網絡擁塞。”陳文華認為，擁有了這些能力的網絡，完全可以像互聯網企業的平臺一樣吸引用戶、匯集業務，逐漸滾雪球，形成相對一勞永逸的路徑。“這才是運營商的互聯網之路，網絡價值的體現將完全改變運營商的商業模式。”

　　至少在五年前，陳文華變提出“實現具有端到端質量保障的網絡及其關聯的應用系統，打造電信級互聯網”的思路。而現在這一思路已經在部分運營商與OTT的合作中得以體現。比如，易信就宣稱“易信的網絡體驗絕對優于微信”。“通過更高級別的QoS保障，確實可以做到。但這是退而求其次的做法”，陳文華指出，今天業內提到的QoS，是指在網絡發生質量問題的情況下優先保障高QoS業務質量的做法，并不能根本解決網絡時延、擁塞等質量問題。“但SDN可以。”陳文華對SDN寄予厚望。

來源：C114中國通信網 作者：陳寶亮

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