微信會不會收費?
從2月底開始,一則關于電信運營商要向微信收費的傳聞引發行業震蕩。有消息稱,工信部已經在短短半個月內,兩次召集三大電信運營商、相關OTT企業(OverTheTop,互聯網企業利用運營商的寬帶網絡發展自己的業務,如谷歌、騰訊),針對微信業務對運營商網絡資源的占用問題展開討論。
發起這場討論的運營商認為,微信占用中國移動60%的信令資源,但僅帶來10%的流量,而運營商只對流量收費,沒有向信令收費。
在網絡中傳輸著各種信號,其中一部分是我們需要的(例如打電話的語音、上網的數據包等),而另外一部分是我們不需要的,它用來專門控制電路的,這一類型的信號就稱之為信令。
一位知情人士告訴《財經》記者,在微信的問題上,目前反應和動作最大的是中國移動。中國移動不僅希望向微信收取信令費用,更希望政府將微信納入“基礎電信服務”,并授予電信運營商單方面阻斷或收費的權力,以增強對微信等OTT業務的可控性。
針對收費傳言,在日前的IT領袖峰會上,中國聯通董事長常小兵和騰訊董事長馬化騰口徑一致,他們認為,運營商和騰訊的關系絕對不是“水火關系”,而是“魚水之情”。不過,常小兵再一次公開強調,收費不收費將基于基本經濟規律,“違背經濟規律的商業模式,都是難以長遠的”。
在同一天,工信部部長苗圩表示,目前工信部正在協調運營商微信收費一事,主管部門會考慮運營商的合理要求,但嚴禁運營商利用壟斷地位遏制微信等增值服務。苗圩稱,運營商對OTT業務的收費將是“合理的”。
多位接受《財經》記者采訪的業內人士表示,收費風波很有可能將是以“在雙方協商的基礎上付費”來收尾,運營商對微信的收費,或將成為OTT廠商全面向運營商繳納網絡資源費用的開端。這亦將影響全國近8億移動用戶的產品體驗,趨好或趨壞尚無法估計。
暗限微信
中國移動董事長奚國華認為,在中移動面臨的與傳統運營商、與互聯網企業兩種類型競爭中,來自后者的“替代性”競爭“更嚴峻、更可怕”。
中移動前任董事長王建宙曾向《財經》記者表示過,微信剛推出時,中移動就召開過多次緊急會議。限制微信或向其收費,或將只是運營商應對微信競爭的第一個本能反應。
對運營商來說,微信何以到了可怕的地步?
在微信業務方興未艾之時,考慮到它帶來的巨大流量,中國移動曾一度用最佳的網絡資源來保證微信用戶的業務體驗,即使遭遇OTT業務帶來的網絡壓力,一般也是采用擴容等技術手段來解決。
一位華為工程師告訴《財經》記者,運營商以前遇到類似問題,一般由其通過技術手段來解決。但是隨著微信等業務用戶數的迅速膨脹,單純的技術擴容已經無法滿足微信等OTT業務發展的需要,運營商網絡維護成本也日益沉重。
與此同時,微信為運營商帶來高流量卻無法變現的問題亦愈益突出,這使得電信運營商陷入越來越危險的“增量不增收”的惡性循環。
以中國移動為例,在其2012年的營收結構中,話音收入占比仍然高達88%,無線上網業務流量比上年增長187.6%,收入比上年增長53.6%,移動流量的增長速度,顯然要遠遠高于收入的增長速度。
根據電信專家韋樂平的測算,電信運營業在整個信息通信產業鏈中成為利潤率增長最低的環節,僅為9%,而CP/SP等內容商的利潤增長則超過14%。
以騰訊、蘋果、谷歌為代表的輕型運營商主導了較高利潤的上層業務和應用,并用較小的成本,獲取較大利潤。而電信運營商被管道化、邊緣化、低值化的趨勢,愈益明顯。
2012年,在總營收不及運營商的前提下,騰訊123億元的凈利潤規模,遠遠將中國聯通的71億元凈利潤甩在身后,和中國電信的149億元凈利潤亦差距甚小。
令運營商管理層更加焦急的是,在運營商內部,微信帶來的業務沖擊,并未引起管理決策層之外的員工和省市級公司業務主管的重視。“我們更加關心的是完成季度、半年、全年的KPI考核,賺錢才是第一要務。”某省級聯通中層管理人員向《財經》記者坦言,甚至連省公司老總,也不是太清楚微信究竟帶來多大的威脅。
體量過大、體系過于龐雜、反應過慢,這些大企業的管理通病,或將拖累運營商在競爭中失去時機。此時,若能借助政策之手,將微信納入政府及運營商自身監管視野之中,對于運營商而言,恐怕是最快速的解決之道。
運營商的多方游說已經開始。
一位知情人士向《財經》記者表示,中國移動甚至用微信或將威脅國家信息網絡安全為理由游說政府。該人士稱,微信威脅到國家信息安全的原因是,由于微信能夠提供點到點和點到多點的語音服務、消息推動、多媒體內容推送,而這些內容采用的是騰訊私有的通信協議,并不具有開放性和公開性,用戶之間的通信行為存在巨大的監管盲點。
同時,由于騰訊是一個在國外市場公開上市的公眾公司,如果有國外資本力量控制了這一能向3億用戶提供基礎通信服務的產品,將會嚴重影響我國通信安全。
基于這一論據,中國移動希望將微信定性為“基礎電信服務業”,按照電信服務進行管制,授權運營商對微信業務進行網絡管理。一旦這一訴求得以實現,微信的性質將發生本質性改變,其運營主體騰訊公司也將成為事實上的“虛擬運營商”。更為重要的是,電信運營商可以將騰訊微信納入間接掌控之下。
例如,運營商可以隨時以信息安全為由,阻斷微信服務,影響微信用戶體驗。此外,微信業務的網絡出口將直接受制于運營商,“時不時卡一下,讓微信的用戶體驗滿意度下降,這些都是很有可能的。”上述人士表示。
除了試圖借助政府力量之外,運營商還在暗自嘗試,對每一款手機應用做流量監管,并根據其消耗資源的多少做相應定價。這種模式的好處在于,不僅可以對微信等高消耗資源業務形成有效的收費模式,更能直接帶動各級下屬公司的經營動力。
如果能夠借助政策之手,將微信納入政府及運營商自身監管視野之中,對于運營商而言,恐怕是最佳戰果。但多位業內人士認為,運營商以上做法均非市場化手段,已落后于當下的移動市場環境。
以IM還擊或成“花架子”
對運營商來說,更正面的競爭手段是以IM還擊IM。
近日,中國移動和中國電信不約而同傳出了即將重構現有移動IM產品(即時通訊軟件)的消息。前者即將重構飛信業務,以其為主要平臺應對微信競爭,而后者則將在現有“翼聊”的基礎上推出功能更為強大的“翼信”業務。運營商試圖將兩者打造成一個融合通信的平臺,成為移動互聯網的入口。
三大運營商目前均在移動IM領域有所布局,移動在2007年就推出飛信,電信和聯通在2011年才推出“翼聊”和“沃友”。
飛信是目前中國移動用戶規模最大的互聯網業務。有中國移動人士向《財經》記者透露,中國移動的很多技術、網絡、業務部門,都將參與到本次對飛信的重構計劃中。中國移動甚至可能新建專門的音視頻中心來與外圍網絡對接,以有針對性地支持飛信的基礎通信服務能力。
另據知情人士透露,中國電信正在秘密升級的“翼聊”,最大的賣點在于其可以實現固話留言。從目前流出的信息來看,翼信產品形態還比較單薄,只能算是電信在移動IM領域的提前布局。
飛信與翼信的核心賣點是:不僅具備目前微信所具備的視頻、文字、多人群聊功能,還將推出VOIP語音對講功能(VoiceoverInternetProtocol,是一種以IP電話為主,并推出相應的增值業務的技術)、免費短信,跨平臺、終端等功能,例如在飛信的新功能列表中,智能電視也將成為微信的支持平臺。
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