網絡效應對云計算的重要性

網絡效應從某種程度上講，是當今技術世界的第一大影響力。傳統的軟件，如Windows操作系統以及網絡服務，如Google和Facebook的成功，都在一定程度上得益于網絡效應。但是到底什么才是網絡效應呢？Wikipedia上的解釋是這樣的：網絡效應是指一個服務或產品的用戶對于該服務或產品的其它用戶的影響。社交網絡，如Facebook就是一個經典的例子：越多的用戶加入Facebook，Facebook就變得越有價值，不論是對于Facebook現有用戶還是那些潛在用戶來說都是這樣。最后，人們加入Facebook的理由就只是因為周圍的所有人都已經加入了。

企業一直以來都熱衷于研究和利用網絡效應，因為這種效應具有一種精妙的鎖定效果。用戶不會輕易的改變自己所處的網絡，除非網絡中相當數量的用戶已經離開。因此在社交網絡領域，很難有新的廠商再進入市場了，最近遭遇慘敗的Google+就是個很好的例子。盡管擁有 Google這個金字招牌和強大的市場推廣，最終也僅有很小一部分用戶加入了這個新興的社交網絡。用戶的觀點是：“我所有的好友都在Facebook上，如果他們也都來到Google+，那么我也來。”但是他們的好友也在等好友的好友加入后才會行動。

這個效應同時也造成用戶處于一種忍耐的狀態，而這種狀態單純從技術角度是完全不能解釋的。Orkut, 是Google推出的第一款社交網絡，而近幾年來一直是巴西網民最常使用的社交網絡。根據去年的統計，在6600萬用戶中，有59%即3900萬用戶仍然會使用這個社交網絡。這與Facebook在美國3800萬的用戶數量差不多，但是Facebook不論從技術上還是功能上，都要強于Orkut很多。而這些年Orkut能夠活下來，唯一的原因就是網絡效應。

社交網絡以外

網絡效應不僅僅體現在社交網絡。幾乎技術領域的所有角落都有網絡效應的影子。比如微軟的Windows系統，它的強大是顯而易見的：絕大部分電腦用戶所使用的操作系統是Windows，因此大部分軟件開發人員都是針對這個平臺在開發軟件，這就使得Windows平臺上的軟件數量極其豐富，進而吸引了更多的用戶使用Windows系統。同樣的情況也出現在微軟的軟件風格上（菜單、布局等），典型的例子就是Office系列軟件：用戶需要投入時間來學習這一系列軟件，因為老板希望所有員工都會用Office軟件，而老板之所以要所有員工都會用Office，是因為已經有很多人在使用這套辦公軟件了。軟件傳播的越廣，越會成為人人工作中所需的基本軟件，也就越能促使軟件進一步傳播。

從更宏觀的角度說，網絡效應對于技術領域的正式或非正式的標準的制定，都能起到決定作用，因為一個標準的重要性和價值，體現在這個標準被接受和使用的數量規模上。對于云計算，目前還處于市場起步階段，未來的廣闊前景完全憑借現在的作為。對于云軟件供應商來說，可以效仿當初微軟Office在桌面電腦市場的做法來占領云軟件市場。而對于云平臺供應商來說，也完全可以效仿當初Windows操作系統占領市場的做法。云架構供應商則可以讓自己的技術成為虛擬機的標準，或者成為其他一些云服務基礎功能比如存儲或負載平衡功能的標準。不過網絡效應也不應該被濫用，因為其中也存在著風險。

負面效應

網絡效應并不是十全十美的，它也存在一些負面效應。比如交通擁堵，就源自于人口的迅速增長。在技術和網絡領域，當用戶數量增長時，服務就會出現擁塞，就好像上下班高峰期的道路交通狀況。從這個角度講，隨著用戶數量的增加，服務的價值實際上下降了，而不是增長。云供應商在這方面必須格外留意，確保造成服務擁塞的使用量要遠高于當前預期的用戶使用量。供應商可以通過擴大服務承載能力或限制用戶數量的方式達到這個效果。

網絡效應的積極結果可能會幫助企業獲得市場統治地位，但也可能由于企業的統治地位而使得企業成為不良用戶的攻擊目標，這也算是網絡效應的一個負面效應。如果人人都使用Amazon的云存儲服務，那么如果有不法分子想要獲取網民的隱私數據，那么Amazon的數據中心就是他唯一的攻擊目標。而云供應商維護數據安全和可靠性的壓力會隨著用戶數量的增加而增加，這實際上降低了供應商提供的服務的價值。

云服務很可能會帶來一場革命，徹底打破如今禁錮我們的一些網絡。比如隨著基于云的辦公軟件的優化和改良，微軟的Office軟件和其它桌面辦公軟件的重要性將逐漸降低。隨著越來越多的軟件采用了云架構，它們與客戶端操作系統的關聯性將不復存在。我們將有可能建立和施行一套開放的標準，令所有用戶受益，而不是僅讓幾個大企業受益。為了這個目標，我相信當今所有與信息技術有關的朋友至少應該將網絡效應的概念和如何生效等內容傳播給更多的朋友。

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