決策層需要確定,運營商是繼續保持高額利潤,以國有資產增值為首要任務,還是在承受打破壟斷降低利潤的代價之后,轉為整個國民經濟的底層平臺
展望中國電信業未來,兩種結局都有可能。樂觀的結局是決策層超越既得利益羈絆,徹底打破壟斷,進而帶動整個產業鏈的繁榮;不那么樂觀的結局是壟斷資源部分向社會資本放開,市場和權力再度糾結,新技術革命進程受阻,中國電信互聯網及相關產業與國外同行的差距拉大。
1999年至今,中國電信業共經歷了四次大規模重組,借此創造的市場效率和國民福利,在諸壟斷行業中遙遙領先。
相比15年前,中國電信市場已從一個政企不分的行政壟斷結構,演變為三巨頭主導下的寡頭市場結構。競爭從無到有,局部還很激烈,但與開放環境下的國外市場相比,中國電信市場的競爭仍然非常不充分,且遺留下了頑固的既得利益群體。
時至今日,上一輪電信改革的紅利已經釋放殆盡,中國電信市場的發展亟須新一輪改革刺激。相比以往單純的政府主導,此輪改革在新技術革命的背景下展開,面臨邊緣化風險的電信寡頭自身亦有改革意愿。
自去年開始,決策層開放了虛擬運營商牌照,放松了寬帶接入網民間資本進入的限制,準備成立了家鐵塔公司,種種跡象表明,新一輪電信改革似乎已經啟動,并隱約閃現出徹底打破壟斷、真正讓市場起決定性作用的勢頭。
但即將成立的國家鐵塔公司并不能背書上述解讀。這家公司僅涵蓋了部分移動基礎網絡設施,仍是平衡三大運營商利益的結果。所謂的“網業分離”實際仍由三大運營商把持,三大集團既當裁判員又當運動員的角色定位沒有得到根本改變。
民營資本雖然被鼓勵進入電信業,但在國家鐵塔公司和運營商開放的轉售資源中仍只能扮演補充角色,同時一家獨享資源的國家鐵塔公司亦有可能形成新的壟斷。
因此,展望中國電信業未來,兩種結局都有可能。樂觀的結局是決策層超越既得利益羈絆,徹底打破三大運營商對基礎網絡的壟斷,進而帶動整個產業鏈尤其是互聯網及相關產業的繁榮,而運營商自身也蝶化為真正的市場化公司;不那么樂觀的結局是市場和權力再度糾結,決策層僅向社會開放部分電信壟斷資源,因此導致新技術革命進程受阻,中國互聯網及相關產業與國外同行的差距拉大,運營商自身也深陷依賴壟斷保護的泥潭不能自拔。
——編者
4月30日,也就是《財經》記者爆出電信業要成立“國家基站公司”的第二天,工信部旋即在其官網以相關司局負責人的名義發布“回應”稱:“目前,三家基礎電信企業正在研究共同組建一家通信設施公司,負責統籌建設通信鐵塔設施,進一步提高電信基礎設施共建共享水平。”
工信部的回應雖未就“國家基站公司”做出明確答復,但已表明國家有決心將一些基礎電信網絡分離出來統一建設。部分樂觀的電信業人士認為,這是中國電信業實施“網業分離”的第一步,亦是電信業再改革的信號網業分離,即電信網絡與電信業務分開運營。
基站是電信運營商布建移動互聯網的抓手,抓手到哪兒,移動信號就到哪兒。全國現有約140萬個基站。工信部在年初時曾預計,今年新增4G基站就將超過50萬個,年底僅4G基站就可達到100萬個。
鐵塔是基站的重要組成部分。電信運營商建設鐵塔將通訊天線安置到最高點以增加服務半徑,達到理想的通訊效果。通信鐵塔耗資巨大,其建設成本和土地選址成本,約占電信運營商資本開支的三分之一左右。
但由于信息通信與基建管理的管理職能分散于不同政府部門,再加上民眾擔心輻射的“鄰避運動”,因此造成基站的選址、建設越來越難,目前已出現影響4G發展進程的現象。同時,三大運營商都承受著利潤下滑的巨大壓力,面對開支巨大的鐵塔和基站建設已不堪重負。
今年3月,國資委便決定牽頭成立國家基站公司,為平衡三大電信運營商的利益關系,后明確為國家鐵塔公司。具體由三大運營商出資組建,并允許民資入股。該公司目前已經進入籌備階段,預計下半年掛牌。
這與工信部回應聲明和發改委的近期發文所言頗為一致。工信部聲明稱:“這種模式國家鐵塔公司的探索應按照市場化原則和三中全會提出的積極發展混合所有制經濟的精神進行組建設計和運營。”5月下旬,發改委發文:鼓勵社會資本進入3G、4G移動網絡、大容量傳輸網等領域。
《財經》記者經多方確認獲知,國資委計劃將鐵塔公司49%的股份分配給民資。國家鐵塔公司將成為電信基礎設施領域采用混合所有制的第一家國資委控股混合所有制公司,這比將移動轉售業務開放給民資虛擬運營商再進一步。后者在電信基礎業務運營層面引入競爭,前者將民資進入領域擴展到基礎設施建設領域。
中國電信業是近20年來變化最多、管理機構調整最多的行業之一,歷經郵電部、信息產業部、工業和信息化部等復雜沿革,基礎電信運營商更是歷經了多輪復雜重組。
改革成果十分顯著,走在多個行業前列。中國手機用戶總數超過10億,8億用戶用手機上網。中國電信市場,用20年時間走完了發達國家50年的歷程。
但新時代已悄然來臨,已有的改革成果迅速變得不敷應對。物聯網、大數據、云計算,微信、微博、可穿戴、智能移動設備,這些新的移動技術、產品、應用服務均有賴于基礎電信網絡的支持,也正倒逼著政府和國有電信企業釋放出更多的壟斷資源。
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