海運空箱難覓成難題

　　經濟復蘇，進出口貿易趨活躍，海貿運輸持續回升，集箱流通加大，卻又帶出了另一個老生常談的問題：空箱短缺，以致成為班輪公司開新航線的“絆腳石”。業內人士指出，去年制箱業全行業停產，是造成今次新一輪缺箱的其中一個原因，估計班輪運輸業至少比正常情況下缺二至三成空箱。

　　據業內人士認為，即使現在航商向制箱公司預訂新箱，交貨期至少要到今年第四季，屆時班輪運輸的旺季已過，轉入淡季，得物無所用。全行業要得到正常補充供應新箱，估計要到明年首季始可恢復。

　　記者曾向租箱中介服務商了解，全球金融風暴和經濟衰退，對制箱業的沖擊是非常嚴重的，航線萎縮、取消，不少船公司閑置貨柜船，大量鐵箱缺貨空置貨場的情況，令航商預造貨箱意欲減退，以致出現制箱業去年“零訂單”，全行業制箱停產，造成大批工人流失、轉業。

　　9月新箱始陸續供應

　　即便今年開始市場復蘇，開始有訂單，又遇上鋼板原材料漲價，珠三角勞工嚴重不足等諸多問題，制箱廠不敢貿然擴大生產，加班加點，或增加人手，只在正常編制情況下，按正常情況生產，甚至箱價達不到要求，寧愿放棄和緩接訂單。至于排期交貨要延至8、9月之后，才陸續有新箱供應市場。

　　據多家接受查詢的本地不同規模的班輪公司負責人稱，新一輪缺箱情況由今年初開始浮現，至第二季情況趨惡化，當大多數船商意識到要補充空箱不足時，又遇到市場空箱供求失衡的大問題，“空缺嚴重程度已經成為全行業的難題。”一位航商形容：“目前，大家都在市場‘撲箱’。”

　　針對目前全行業嚴重缺箱的市場環境，有實力的大班輪公司采取內部加大調度，泛太和歐亞兩條主干線回程船，航商硬性規定船長要在卸貨港啟航時滿載空箱上船回亞洲，但即使如此，在亞洲的幾個主要樞紐港重新分配，各地港口所得的數量亦有限。

　　日本郵船近日在內部發出通傳，要求各地港口分公司嚴格執行七日免租倉期儲放的規定，期滿后實時收箱供調度使用。新加坡太平航運公司亦表明，搜羅空箱成為近期航商最花時間的一件大事。

　　近期一家標榜廉價的班輪運輸公司開辦江蘇太倉港至美西航線，亦因缺箱而一再拖遲開辦日期。

　　泰國宏海箱運有限公司本港分公司一位負責人表示，空箱不足嚴重程度近乎“恐怖”，即使航商使出渾身解數，亦難以滿足客戶需求。以她估計，全行業缺箱與正常需求來比較，至少在二至三成數量，如此大數量，就算有制箱廠實時趕工生產，一時之間亦難以滿足市場需要。

　　“人情箱”運價隨行就市

　　據了解，不少班輪公司在此情況下，以增設附加費形式來接客戶訂艙服務，以致近期大部分航線的增設附加費的宣布與效果，都比預期理想和達到效果。對于班輪公司今年上半年收入和扭虧為盈的講法，確實是打了一支“強心針”和穩固的基礎。馬士基最近推出一項“升級貨物優先處理安排”服務，來爭取最大的運費收入。

　　另據一家船公司負責人反映，在箱缺貨多的情況下，除了到處去搜羅空箱外，行業又再出現用箱來做“人情”的慣常現象，部分船公司只對長期穩健供貨的付貨人優先供箱，但運價“企硬”，一些新面孔的生客則免問。航商說，這種“人情箱”的做法是迫不得已的。

　　一位長期經營二手箱租賃與買賣的商人對記者透露，租箱市場的“貨源”幾近“枯竭”，行業面臨的問題與難處，與班輪運輸服務業相同，短期之內很難解決。除非制箱廠肯加班加點趕工生產，否則，今年班輪運輸業全行業缺箱情況會維持到第四季始會緩和。

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