節儉式創新：醫藥行業的必由之路

在醫療創新史中，技術進步總免不了會與成本升高聯系起來。但是，我們正處在一個獨一無二的時刻——此時，醫療界的孤立狀態即將被出色的數字基礎設施打破。看看計算機的成本就能明白——在過去二十年間，計算機成本不斷下降，而容量和性能卻大幅提升。這種趨勢會在何時，以怎樣的方式延展至醫療實踐領域?在醫療實踐中，哪怕微小的實質改進，都會引起成本上升。

讓我們以醫療界的代表性裝置——繞在醫生脖子上或裝在白大褂口袋里的聽診器為例。熱內·雷奈克René La?nnec在1816年發明了聽診器。但之后20年，醫療界都未將聽診器作為常規設備加以應用。這一滯后反應了醫生們的保守天性——他們拒絕學習心音知識，拒絕讓某個裝置介入到自己的回春妙手和患者之間。

近200年的時間過去了，如今，經濟的力量在大大減緩心臟病醫療界對一款功能強大的聽診器替代裝置的接受過程。我現在不使用聽診器，而是在一款裝置上用眼睛觀察患者的心臟狀況。該裝置是一個高分辨率的微型超聲波探頭，體積大不過一個手機。事實上，在我的診所中，過去兩年里我都沒用過聽診器檢查過患者的心臟狀況。

如果我可以明明白白地看到與心臟狀況相關的一切實時信息，那么我為什么還要去聽“撲通撲通”的心音?心肌的相關精細超聲波圖像可以作為常規體檢的一部分，在數秒之內就可全部獲得——顯示出心肌的收縮性、厚度、心室大小、心臟瓣膜以及心囊。我可以一邊獲取圖像，一邊與患者分享和討論，可以將視頻記錄載入電子病歷，并發送給患者或相關醫生。這種便攜式超聲波裝置的先期成本大約為7700美元，不過無限制地讀取數據也無需額外費用。

這些優點使得這類小型裝置成了美國醫療保健日常業務的一個巨大挑戰。在美國，每年超聲心電圖心臟超聲波的檢查次數超過2000萬次，腹部超聲波和胎兒超聲波檢查次數也大致如此。這類診斷每次都是在專門的實驗室環境中進行的——不是在醫院里，就是在醫生診所里，而且使用的是昂貴儀器，專業和技術服務費加起來要1000到2000美元。這里面的數學簡單明了——如果便攜式超聲波裝置融入常規體檢，就像我們利用聽診器一樣，那么每年就可以節省數十億美元的不必要收費。

而這恰恰是應用便攜裝置節省醫療費用的困難所在，也是醫療界在接納低成本創新方面猶豫不前的原因。因為，節省費用就是對醫生和醫院收入的一記重擊。并不僅僅是醫生——比如那些拒絕使用聽診器的醫生——具有內在的保守性。美國“按量記賬”的醫療保健模式所營造出的經濟環境，不利于成本節省技術的應用。相比之下，便攜式高分辨率超聲波裝置已作為突破性進展，在諸如印度、中國和巴西一類的國家中得以快速采用并受到歡迎。

這僅僅是一個簡單例子：說明了如果美國醫療衛生行業沒有被償付制度reimbursement rules所掣肘，那么廉價型創新——即把工程創新與較低成本相結合的創意——將會如何實現。我們現在擁有無線傳感器，可以幫助我們通過獲取睡眠研究的所有相關數據——呼吸率、血氧飽和度——來對睡眠呼吸暫停綜合癥進行診斷。這些數據在患者家里就可以輕松采集，花費還不到100美元。但是，當下醫療界還是一直使用每晚3000美元的醫院睡眠實驗室來進行這類診斷工作。

我認為，醫療界的大轉向就要到來：技術進步將最終幫助我們克服償付方面的問題，顛覆醫生、保險公司和醫院仍在依附的經濟模式。隨著醫療界對移動無線設備的數字基礎設施的逐步接納、對無所不在的連接、不斷擴大的帶寬、云計算、超級計算能力以及互聯網的逐步開放，這一刻終將到來。以這些數字化功能為基礎，能夠產生一系列專門的醫療技術，如基因組測序、生物傳感器、高級成像和健康信息系統。所有這些將導致我所稱的“高分辨率人”的出現，即：一份有關個人分子生物學、心理學和解剖學的全面、詳細的描述檔案。

簡言之，醫療領域有潛力以一個低得多的價格，獲得并應用更先進的技術。但是，不要指望著醫療界、政府或生命科學產業自己去做改變。我認為，當消費者有需求時，變革就會到來。阿拉伯之春運動The Arab Spring和占領華爾街運動Occupy Wall Street已經顯示出社交網絡的影響力，民眾將它作為表達訴求的一種方式。如果下一個被“占領”的是醫療保健行業，也不必大驚小怪。

來源：Technology Review

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