蟲夏草是我國的一類珍貴藥材，自古以來一直被視為我國中藥中的瑰寶，與人參、鹿茸一起被稱為中國三大補品，藥用價值相當高。
冬蟲夏草在中醫學上，以干燥的子實體及蟲體一起人藥，主要功能是補虛益精氣、止咳化痰。主治虛勞、咳嗽痰血、腰痛、遺精等癥，也具有明顯的滋補作用；傳說中還具有“起死回生”的功效。
冬蟲夏草人藥文獻始可見于公元1694年，汪昂所著的《補圖本草備要》，他認為：冬蟲夏草味甘性溫，具有補虛損、強精氣、益腎保肺、止咳化痰等功效，適用于肺結核、咳嗽、咯血、虛喘、盜汗等病人。
《中藥大辭典》記載道：“我國正式將冬蟲夏草作為藥材應用在清雍正或清乾隆年問。冬蟲夏草與人參、鹿茸同被譽為中國三大名貴滋補中藥，有‘百藥之王’的美稱，被歷代醫家稱為‘治諸虛百損至為上品”’。
《本草綱目拾遺》記載：冬蟲夏草性溫暖，補精益髓，此物保肺氣。以酒浸數枚飲之，治腰膝問痛楚，有益腎之功；與雄鴨同煮食，宜老人……能治百虛百損。
《本草從新》指出，冬蟲夏草具有“保肺益腎，止血化痰”的藥用功效。
《柳崖外編》記載：冬蟲夏草和鴨肉燉食之，大補。
《柑園小識》記載：冬蟲夏草對于那些“凡病后調養及虛損之人，每服一鴨鴨內的蟲草，可抵人參一兩。”
《本草正義》記載：此物補腎，乃興陽之作用，宜于真寒，而不宜于虛熱，能治脾腎之虛寒。
古代有70多部中藥文獻將冬蟲夏草的功效歸納為：能滋陰也能補陽、治勞嗽、諸虛百損；功與人參、鹿茸相同，但藥性溫和，老少病弱者皆宜食用。
又稱夏草冬蟲、蟲草。真菌門，子囊菌亞門，麥角菌科。 寄生在鱗翅目幼蟲體上。子座單個地從寄主前端發出，基部向上漸狹細，頭部近圓柱狀、褐色。子座頂端膨大，在表層下有許多子囊殼，子囊多數產在子囊殼內，每個子囊內含兩個子囊孢子。夏秋季節，子囊孢子從子囊內放射出來，后斷裂成許多節段，然后產生芽管，侵入幼蟲體內。染病幼蟲鉆入土中，死亡后出現菌絲體，并在冬季形成菌核。翌年夏季，從菌核上生出有柄的子座露于土外，故有冬蟲夏草之稱。此菌多長于高山草地上，產于四川、云南、甘肅、青海、西藏等地。采集冬蟲夏草一般在夏季6～7月或秋季，采得后去掉泥土，曬干即成中藥材。冬蟲夏草是有價值的中藥，以干燥的子座蟲體入藥，性溫、味甘，功能有補肺益腎，可主治虛勞、咳嗽、痰血、氣喘、腰酸以及遺精等癥。
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