PRDM14基因可把普通細胞轉為干細胞

新加坡科學家發現了人類干細胞“百變”的秘密，而且只要啟動這個被稱為PRDM14的基因，任何普通細胞都有可能“變身”為干細胞，成功率比現有技術高三倍。

擁有多能性（pluripotency）的胚胎干細胞（embryonic stem cell），能變成人體里200多種細胞中的任何一種，自我“繁殖”能力也強，因此一直被視為各種絕癥的希望。不過，由于牽涉道德問題，胚胎干細胞研究一再受阻，科學家只好另覓良方。

科學人員近年就開始鉆研“培育”多能性干細胞的可能性，通過“重新編排”（re-programme改變細胞基因，讓普通細胞也具多能性。由19名本地科學家組成的研究小組就花了三年，從2萬1000組基因中，找到了干細胞“多能性”的重要鑰匙。

這相信是有史至今，最大規模的干細胞基因研究。

負責率領小組的是新加坡科技研究局（A*Star）屬下的新加坡基因組研究院和分子與生物細胞研究院。小組的研究報告，剛于最新一期的國際頂尖學術期刊《自然》（Nature）刊登。

參與研究的新加坡基因組研究院高級研究小組組長黃學暉博士受訪時指出，要讓普通細胞具多能性，需啟動的基因有好幾組，PRDM14只是其中之一，但它卻也扮演著重要角色。

小組發現，在改造細胞時如果為細胞“添置”PRDM14基因組，那最終培育出具多能性的細胞，將比平日多出三倍。

此外，他們也發現PRDM14只在人類的干細胞中扮演重要角色，對老鼠干細胞則不重要。這顯示了不同物種間干細胞的差異，也再次彰顯了以人類細胞進行研究的重要性。

黃博士說：“在此之前，研究員對人類胚胎干細胞的基因組合認識很少，多數試驗室都專注用老鼠細胞進行研究。但了解人類干細胞其實很重要，如果不了解，我們又怎能研發新的科技。”

不過黃博士坦誠，目前還不清楚這項發現能如何應用于醫藥治療。“除了PRDM14，我們目前還在研究很多其他的基因組。當中一些可能對個別病癥具重要功能。”

“目前我們很難推算出一個時間表，正如很多重要的治療，從發現到最終的臨床應用是需要時間的。”

雖有人擔心，重新編排細胞基因可能會啟動不良副作用，但黃博士認為，隨著更多關鍵基因獲辨識，重新編排細胞基因的方式也將更完善。

黃博士表示，目前一些常見的干細胞療法用的都是他人捐贈的干細胞，可是新的研究卻能直接用病人本身的細胞“培育”出干細胞，仿佛是為病人“量身”制定，相信會更理想。

接下來，研究小組將繼續探討如何更好地為普通細胞“添置”PRDM14基因，以及如何利用基因學科技“指引”干細胞“變身”成為個別種類的細胞。

來源：藥品資訊網信息中心

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