真正的冬蟲夏草是蟲與菌類的相連體,其在中國西藏、青海、云南、貴州、四川等地海拔4000米左右的高原草甸區生長。是蟲草菌與蝙蝠蛾幼蟲在特殊生態條件下形成的菌蟲結合體。蟲草菌是一種菱角科真菌,每年7—8月進入蝙蝠蛾幼蟲體寄生,萌發菌絲。受真菌感染的蝙蝠蛾幼蟲逐漸蠕動到距地表2—3厘米處,于秋冬死去,為冬蟲。來年春末夏初,吸收了養分的菌從蟲子頭部長出,成一根紫紅色小草,高2—5厘米,稱夏草。5—6月間采集的蟲草質量最好。
自古以來,冬蟲夏草一直被視為我國中藥中的一寶,與人參、鹿茸一起被稱為中國三大補品。中國傳統醫學認為,冬蟲夏草性味甘、平,入肺腎經,功能益肺、腎、止咳嗽、補虛損、益精氣。《本草綱目拾遺》記載:冬蟲夏草性溫暖,補精益髓,此物保肺氣。以酒浸數枚啖之,治腰膝間痛楚,有益腎之功,以番紅花同葬則不蛀;與雄鴨同煮食,宜老人。《本草叢新》也記載,蟲草甘、平,保肺益腎、止血、化痰、止勞嗽。
現代醫學研究表明,冬蟲夏草主要成分為蛋白質、氨基酸、甾醇、甘露醇、生物堿、多糖及礦物質等,對人體許多生理機能有重要的影響,對中樞神經系統能起鎮靜、抗驚厥、降溫作用;對心血管系統有降壓、降低心肌耗氧量,改善心肌缺血,抗心律失常作用;對呼吸系統能擴張支氣管、祛痰平喘,另外對慢性腎炎、腎功能衰竭都有顯著療效。北京中醫藥大學中藥學院周勇教授在實驗中發現,冬蟲夏草的確有增強機體免疫力的作用,但是它發揮作用的機理非常復雜,同時需要一定的劑量才能發揮作用。因此,如果想通過服用一兩次蟲草就身體好,是不可能的。
由于生長地理環境的特殊要求,生長過程的嚴格的寄生性,以及采收的不易,使冬蟲夏草資源十分缺乏,導致其價格昂貴,甚至高于人參、鹿茸。在北京同仁堂出售的蟲草,價格在每克三十七八元到四十元不等,即使在盛產蟲草的青海當地,據說也達到每公斤上萬元的價格。
常見的贗品,是被稱為“冬蟲草”的草藥,其實也是一種真菌寄生昆蟲的產物,涼山蟲草、分枝蟲草等,外觀類似冬蟲夏草。市場上還有人用地蠶、地筍等植物的根莖做冒充品,甚至有的用豆粉、淀粉等加工成偽造品。
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