本書是法國年鑒學派歷史學家布羅代爾的集大成之作，作者經二十余年才完成該作品。除了展現出作者的豐富學識、廣闊的視野以及運用了令人驚嘆的各種豐富資料之外，其基本結構是年鑒學派所重視的長時段發展，以及重視經濟社會結構的看法。作者選擇了長達400年之久的時段作為研究對象，融多種學科于一爐，從特定角度描述了全世界四個世紀的歷史。在20世紀寫作資本主義史的歷史學者當中，布羅代爾是很具代表性的一位，也提出了他獨特的資本主義發展史觀。本書引用的歷史素材遠遠超過了一般歷史著作的范圍，日后的研究者必然能從書后附注的書目里得到相當的啟發。書內所附的諸多地圖、圖表、統計數字、相片、圖畫等等，也都是很有用的視覺輔助，有時甚至比正文還更具吸引力。資本主義史必然會一而再地被改寫，布羅代爾的這三卷本巨著也必然會一而再地被引述。
十五至十八世紀的物質文明、經濟和資本主義（全三卷）
作者簡介
費爾南·布羅代爾（FernandBraudel，1902-1985），法國年鑒學派第二代著名的史學家。代表作品為《地中海與菲利普二世時代的地中海世界》、《十五至十八世紀的物質文明、經濟和資本主義》。1920年入巴黎大學文學院攻讀歷史，1923年畢業，經過一段在海外中學教書的經歷之后，1937年回國時遇上年鑒學派的創始人之一的費弗爾，開始受其影響。1946年，他加入《年鑒》學報的編輯部，其后與費弗爾創立高等實驗研究院第六部（社會科學高等學院前身）。1956年至1972年間，擔任該部主任。1984年他當選為法蘭西學院的院士，翌年逝世。
目錄
緒論
前言
第一章數字的分量
世界的人口數字還有待推測
參考坐標
舊的生態體系隨同18世紀一起結束
多數同少數的斗爭
第二章一日三餐的面包
小麥
稻米
玉米
18世紀的食物革命
世界的其他地區？
第三章奢侈和普通：飲食
飯桌：奢侈菜肴與大眾消費
飲料和“興奮劑”
第四章奢侈和普通：住宅#服裝與時尚
世界各地的住宅
屋內設施
服裝與時尚
第五章技術的傳播"能源和冶金
關鍵問題：能源
窮親戚——鐵
第六章技術革命和技術落后
三大技術革新
慢吞吞的運輸
技術史的重要性
第七章貨幣
不完善的經濟和貨幣
歐洲之外處于童稚時代的經濟和金屬貨幣
貨幣流通的幾條規律
紙幣與信貸工具
第八章城市
城市本身
西方城市的特點
大城市
結論
注釋
索引
譯后記
試讀書摘
第一章數字的分量
所謂物質生活，無非就是人和物，物和人。研究物——包括食物、住房、衣服、奢侈品、工具、貨幣、城鄉設施，總之，人使用的一切——并不是衡量人的日常生活的唯一方法。分享地球富源的人的數量也有其意義。使人一眼看出今天與1800年前的人類世界有何不同的外在標志，正是近年來人口的異乎尋常的增長：1979年的增長速度尤其驚人。
在本書涉及的四個世紀里，世界人口大約翻了一番；而在我們生活的時代，人口每隔三四十年就增加一倍。這顯然是物質進步的緣故。但是，人口增長既是物質進步的結果，又是它的原因。總之，人口數量猶如一個靈敏的“指示器”，我們可用它為成功和失敗做出總結；它也是一張全球人口的分布圖：這里的大陸人煙稀少，那里的人口已過分稠密；這里已有文明，那里還是原始的文化；它顯示出人類各群體之間的決定性關系。
奇怪的是，從古到今，這種地理差異也許最少發生變化。可是，人口增長的速度卻發生了根本的變化。在目前，根據不同的社會和不同的經濟，增長速度有快慢之分，但總是在繼續增長。以往的趨勢則如同潮汐一般有起有落。人口起落這一交替運動是往昔生活的象征，一系列的停滯和高漲循環反復，前者竭力抵消后者，但始終不能完全做到。同這些基本現實相比，其他一切或差不多一切都顯得次要了。我們的出發點肯定必須是人，然后才是談論物的時候。
世界的人口數字還有待推測，不幸的是，如果我們對當今世界人口的了解還有10％的誤差，我們對過去世界的認識就更不完善了。可是，無論在短時段或在長時段，無論在地區的局部范圍內或就世界的整體規模而言，一切都同人口數字及其波動相聯系。
漲潮和落潮：潮汐體系
從15到18世紀，一切都隨人口的增加或減少而變化。如果人口增長了，生產和交換就會增加；在荒地、樹林、沼澤或高山的邊緣地帶的種植業就會發展；手工工場就會興旺；村莊和城市——特別是城市——的規模就會變大；流動人口會增多。人口增長的壓力越大，人們做出的建設性反應也越多，這是無聲的命令。當然，戰爭和爭吵、海上和陸上的搶劫也跟著泛濫；軍隊和武裝團伙日益膨脹；社會比平時創造出更多的新富人或特權者；國家的繁榮既為人造福又留下創傷；人們比平時更容易達到可能性的邊界。以上都是常見的征兆。
然而，我們不宜無條件地贊譽人口的激增。它有時是好事，有時是壞事。隨著人口的上升，人們同占有的地域、擁有的資源的關系也發生變化；人口在增長過程中要跨過幾個“臨界域”，每跨過一次，它的全部結構都勢必改組。總之，情況遠不是那么簡單劃一：過重的人口負荷往往會一一在過去則始終會一一超過社會的食物供應能力；這個在18世紀前純屬老生常談的道理，今天在某些落后國家還有其意義。生活福利看來有一條不可逾越的界線。因為，每當人口激增，生活水平就會下降，食不果腹、窮愁潦倒、離鄉背井的人就會變得越來越多。疫病和饑荒（饑荒帶來疫病，疫病伴隨饑荒）在需要養活的人口和困難的食物供應之間，也在勞動力和就業機會之間恢復平衡，而這些極其粗暴的調整正是綿延幾百年的舊制度的重要特征。
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