在漫長的歷史發展過程中,我國歷代茶人富有創造地種植和開發了各種各樣的茶類,加之茶區分布廣泛,茶樹品種繁雜多樣,種茶工藝鼎新革故,久之形成了豐富多彩的茶類。《紅樓夢》中寫到名目各異的茶葉種類,有六安茶、虎丘茶、天池茶、陽羨茶、龍井茶、天目茶、老君眉、暹羅茶、普洱茶等等,可謂是一份大清朝的貢茶錄。這些茶在封建社會都是進貢朝廷的御品,如果按照當今的紅茶、花茶、綠茶三大類進行劃分,《紅樓夢》中所寫的茶絕大部分不是綠茶,而應是紅茶和花茶,這與故事發生地域的氣候特點——北方冬季寒冷夏季炎熱密不可分,因而作品中的人物大都不喜喝綠茶,而更愿飲紅茶與花茶。《紅樓夢》中這種鐘鳴鼎食、詩禮簪纓之家的茶文化,有力地印證了當年曹雪芹對茶的濃厚興趣與特殊偏好。
茶具既是茶道的載體,也是茶道的要義,飲茶之道需配之以杯、壺、盤等成套茶具,這些茶具不僅具有使用功能,而且葆有極高的藝術欣賞價值。《紅樓夢》一書中多處狀繪了各種精致精巧精美的南北茶具,有茶壺、茶盤、茶碟、茶碗、茶盅、茶杯、茶匙、茶筅、茶盂、茶格和茶吊子等,不一而足,美不勝收。在不同章節中分別寫到妙玉日常用的是綠玉斗,寶玉用的是九曲十節蟠扎整雕竹根大盞,黛玉、寶釵用的則是“古玩點犀”茶具。這些茶具凝聚著深徹的文化底蘊,凝結著浩茫的歷史煙云,用這些茶盞杯具飲茶,稍稍一呷一品,無疑會呷出一個曠世清幽,品出一種遠古芬芳。水為茶之母,水在茶道中是不可或缺的基本元素,相對于茶道而言,雨為蒸餾水,雪為結晶水,而含香梅花上的雪水則是沏茶極品,茶圣陸羽在《茶經》中將煮茶用的水分為三等:“其水,用山水上、江水中、井水下”,他對水的要求首先是“遠市井,少污染;重活水,惡死水”。在陸羽之后歷代鑒水專家也曾對泡茶用水做過甄別、區分和判定,雖說見仁見智、莫衷一是,但其共同之處就是強調源清、水甘、品活、質輕。《紅樓夢》在第41回中也詳述烹茶須用好水,正如妙玉所言:“這是五年前我在玄墓蟠香寺住著時收的梅花上的雪,共得那一鬼臉青的化甕一甕,總舍不得吃,埋在地下,今年夏天才開甕”。在第23回中又寫下了“去喜侍兒知試茗,掃將新雪及時烹”的著名詩句,可見曹雪芹對飲茶用水也是頗有感悟與心得的。
我國既是“茶的國度”,又是“詩的國家”,因此茶很早就滲透進詩詞之中,從最早出現的茶詩到現在,歷時一千七百多年,為數眾多的詩人和文學家創作了眾多膾炙人口的茶葉詩詞,成為中國詩詞文化和茶文化的重要組成部分。曹雪芹在《紅樓夢》里也動輒以茶入詩入聯,且意象鮮明,風格獨特,如第50回寶琴與湘云唱酬:“烹茶水漸沸,煮酒葉難燒”;再如第17回中寶玉為瀟湘館題聯:“寶鼎茶閑煙尚綠,幽窗棋罷指猶涼”;再如76回中妙玉續填十三韻:“芳情只自遣,雅趣向誰言!徹旦休言倦,烹茶更細論。”曹雪芹所寫的這些茶詩茶聯,在《紅樓夢》中將中國茶文化推向了又一個巔峰,也使這一經典名作呈具更大藝術魅力,以致于后人大發感慨:“看了《水滸》想大碗喝酒,看了《紅樓夢》想煮泉飲茶。”
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