中國年輕一代消費者的成長，以及汽車市場的發展規律表明，未來更加環保、更加年輕的小型車將在中國市場大有可為。過去幾年，因小型車價格實惠且外資品牌未有涉及，小型車一直是自主品牌的市場。不過，越來越多的國際車企都計劃在近期向中國市場引入小型車，多家豪華車企已經在過去一年向中國市場推出了多款小型車，以期望在該級別細分市場獲得更大銷量。合資企業也“不甘示弱”，豐田汽車計劃在今年下半年向中國引入兩款全新的小型車。
然而過去中國消費者對小型車的一些誤解仍然存在，例如有些消費者就認為小型車太廉價，安全系數不如中高級車和SUV等。但隨著一些豪華品牌、豐田等跨國車企將更多精品小型車導入中國，消費者在安全方面的誤區有望被扭轉，跨國車企小型車有望為國內小型車重樹安全標準，進而推動經濟環保小型車的普及。
小型車的安全標準不“小”
成熟的汽車企業都有一套成熟的汽車安全標準和制造流程，這樣的標準和流程適用于該企業生產的每一款車，不會因為車小或車價較低就降低標準。
以豐田汽車為例，該公司旗下開發生產的所有車型，大到皇冠，小到威馳都堅持極高的安全標準，在開發流程上也有很多共通點，它們都要經過東富士研究所的安全檢驗。
擁有豐田汽車全球最大碰撞試驗室的日本東富士研究所，在豐田旗下諸多車型（包括小型車）的開發過程中發揮了重要作用。該研究所內的碰撞試驗室長280米，寬190米，能夠進行各種角度、不同速度的汽車對碰試驗、壁障碰撞、翻滾測試等試驗。每年，豐田汽車要進行1600次碰撞測試，平均每個工作日（按照中國工作日計算）要進行6.5次碰撞測試，如果按照每天8個小時工作時間，平均不到1個半小時就要進行一次。這其中就包括了小型車與大型車的對碰測試，以驗證小型車的安全性能。
豐田還對碰撞過程中的人體內部損傷的機制原理進?分析，并獨創開發了THUMS系統（Total Human Model for Safety，虛擬?人體模型軟件系統。該系統旨在通過分析萬一車輛發生碰撞后，車內乘員除了骨骼和大腦外，人體內部器官的損傷程度，將事故對人體造成的損傷降到最小。
東富士研究所內參與碰撞測試的假人大約有200個，它們涵蓋了全球不同身高、不同年齡的男性、女性、孕婦、9歲及6歲兒童甚至未滿周歲的嬰兒。目前最新一代的假人身上大約有200萬個零部件，逼真到連內臟、骨頭關節都有，可以模擬車禍時人體的骨折、膝蓋脫臼等狀態。這里身價最高的一個假人是由豐田汽車自己開發，如果算上前期研發成本和制造費用，它價值2億日元（約合1220萬人民幣）。
另外，為了減少交通事故，分析駕駛員的真實駕駛狀態，豐田還在這里建立了世界上最大的駕駛模擬裝置。該裝置由圓頂實驗室和一個雙軸跑道組成。駕駛員乘坐在被放置在直徑達7.1米的圓頂實驗室內的實車中，可結合球面屏幕上投射的360度全方位影像進行駕駛模擬。此時，在計算機的嚴密控制下，圓頂實驗室可在傾斜裝置、震動裝置等的作用下，在長35米、寬20米的雙軸跑道上移動，在轉彎、加減速、急剎車等駕駛狀態下，模擬最真實的駕駛感受。
東富士研究所只是豐田全球眾多研究所中的一個，通過該研究所的一些設施，我們可以看到豐田對提高車輛安全、減少事故中人員傷亡作出的努力。即便是價格相對較低的小型車，也要在這里完成碰撞和研究，達到安全標準后才能生產并交付消費者。
車身結構是關鍵
“小車沒有大車安全”，“日本車鋼板薄不安全”，“車越重越安全”，“車輛碰撞后變形越小越安全”……目前已經無法考證這些有關安全的謠言最早如何傳出，但即便在中國成為全球最大的汽車市場后，仍有不少消費者對此深信不疑。
德國人曾經做過一個著名的“雞蛋試驗”：將一只雞蛋固定在一個小木頭車上，以一定速度撞向另一塊固定的木樁。木頭車直接碰到木樁后停住，車沒有任何損壞，但車上的雞蛋卻破碎了。第二次試驗，雞蛋固定方式和撞向木樁的速度都不變，但在木頭車的前端加貼上幾個空的火柴盒，結果碰撞時火柴盒全部被壓癟，雞蛋卻保持了完好。可見碰撞后，車不變形可能導致人“變形”，為了讓人不“變形”，就要適當的讓車變形。
還有一位著名的汽車安全專家講過一個紙張受力的例子：一張紙的厚度比不上兩張紙的厚度，但把一張紙對折，對折線承受的重量要強過不對折的兩張紙，承重不在于厚度，而在于結構。可見汽車鋼板的薄厚與汽車安全無關，汽車廠商對于性能和環保的追求給鋼板制造商提出了新要求：鋼板既要保持輕量化，又要保持強度。
即便這樣，日本車的鋼板真的就薄嗎？為了驗證 “日本車鋼板薄不安全”的說法并不正確，某日系汽車企業專門對市場上銷售的多款車型的車身鋼板做了測量，結果顯示，與歐美系車相比，該品牌車輛的鋼板厚度在平均值以上，甚至在某些零部件上要優于歐美系車。
小車沒有大車安全？既然按照相同的安全標準和流程打造的汽車，為什么小車沒有大車安全？為什么在號稱全世界最嚴格的歐洲NCAP碰撞試驗中，有些小車可以得到5星安全標準，一些“大車”卻達不到5星？
攻破上述謠言的例證還有很多，在所有汽車廠商的公開宣傳材料中，都找不到與上述謠言相類似的說法。
豐田即將引入中國的兩款小型車就采用了豐田在“緩沖吸能”理論指導下開發的世界頂級水平的GOA安全車身設計。GOA是Global Outstanding Assessment的縮寫，它是豐田的設計專利。位于車前后的可潰縮車體，不僅能應對撞擊事故，還能全方位加強座艙防護，緩和二次撞擊，有利于駕駛者逃逸或被救。它的另一個特點是在撞擊時能將撞擊力分散至全車各部位，并以能量吸收材質與多處強化鋼梁保護座艙空間。
其實早在上世紀60年代，汽車界就出現了“緩沖吸能”的理論思想，那時的“安全先驅”意識到，汽車安全的核心是人的安全，關鍵不是在碰撞中保證車不變形，而是保證里面的人不“變形”！所以車身的結構才是保證人的安全的關鍵。
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