這是開展扶貧工作，需要解決的第一個難題
在美國，對“窮人”最新的劃分標準是：四口之家年收入不低于2.23萬美元；在中國，根據2010年的官方標準，年人均純收入低于1274元的便是扶貧對象。
顯然，中美兩國貧困線差異懸殊。其實，中國的貧困標準不僅遠低于美國，甚至遠低于一些遠比中國貧窮、落后的非洲國家。
這遭到從世界銀行到中國學界，乃至政協委員的廣泛批評，紛紛呼吁中國上調貧困標準。
據了解，中央將逐步提高扶貧標準，并授權各地根據當地實際制定高于國家扶貧標準的地區扶貧標準。
北京師范大學經濟與工商管理學院教授李實測算結果顯示，若扶貧標準上調至2000元，中國貧困人口將達到1.3億人。不僅貧困人口結構將發生重大變化，扶貧方式也將隨之改變。
20年沒變的貧困線
各國對貧困的定義，多從經濟層面對收入和消費進行考量，可分為“絕對貧困”標準和“相對貧困”兩種模式。
絕對貧困標準，是指在一定的時間、空間和社會發展階段下，個人維持基本生存所必需消費的物品和服務的最低費用，即“貧困線”——在中國，則被稱為扶貧標準。凡是人均年收入低于該貧困線的人口，就是貧困人口。相對貧困標準，則會隨國民人均收入變化而變化。
目前，發達國家除美國外，主要采用相對貧困標準，發展中國家采用絕對標準的比較普遍。“可以采用絕對標準，也可以采用相對標準，但標準不能太低。”李實認為。
廣為人知的絕對貧困標準是世界銀行和聯合國開發計劃署提出的，一是赤貧標準，相當于最低生存線，為按購買力平價每人每天消費1美元；二是貧困標準，為購買力平價每人每天消費2美元。2008年，世界銀行將前者提高至1.25美元。
“他們也僅僅是作為國際間比較和監測使用的。世界上幾乎沒有國家采用這樣的標準作為自己的貧困標準。”中國社科院農村所貧困室主任吳國寶強調，“并不存在所謂的國際通用的貧困標準。”多數發展中國家將其貧困線定在上述世行的兩個標準之間。
2000年以前，中國一直采用的是1986年確定的206元的扶貧標準。這一農村貧困標準，為維持最低生存的“絕對貧困”標準，以每人每日2100大卡熱量的最低營養需求為基準，再根據最低收入人群的消費結構來進行測定。此后，這一標準依據農村居民消費價格指數進行更新。到2007年，這一標準是785元。
這意味著，在20多年里，中國的扶貧標準一直未曾上調，個別年份甚至是下降的。“由于貧困標準是根據物價變動上調的，因此，在糧價上漲迅速的個別年份，實際上相當于貧困標準下降了——窮人的食物支出占比較大、恩格爾系數較高。”李實解釋說。
中國785元的貧困標準，按照2005年的美元購買力平價約為人均0.57美元，在世界銀行對75個國家的抽樣調查中，是最低的。
即使從中國貧困標準與人均收入關系來看，中國扶貧標準占農民收入水平也是全世界最低的。
偏低標準的背后
進入21世紀以后，中國方方面面都認識到貧困標準太低。2000年，政府尤抱琵琶半遮面的適當調高了扶貧標準，劃定了另一條更接近于1美元標準的“低收入標準”——865元。
2008年，扶貧標準和低收入標準合一，統一使用1067元作為扶貧標準。此后，隨著消費價格指數等相關因素的變化，標準進一步上調。2009年，提至1196元，2010年又根據消費價格指數變化，常規調整至1274元。相應地，扶貧對象由2007年底的1479萬擴大到2008年底的4007萬，此后逐漸下降至2010年底的 2688萬人。
不過，1196元的新扶貧標準，仍被視作偏低——比1404元的農村“低保”標準還要低200多元。以1196元的貧困標準計算，中國2010年的貧困人口是2688萬人，貧困發生率不到3% .
“在中國這種低收入水平國家，如此低的貧困發生率，說出來別人都不會相信。”李實說。可資對照的是，美國最新公布的貧困發生率是15%！
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