全球大宗商品普跌，什么力量支撐了鐵礦石價格的持續高位運行？是中國需求，還是國際礦商的“壟斷”？指數定價機制和全新的海運模式，是否會導致國際鐵礦石市場進一步被操縱？市場拐點終將來臨，但中國鋼企為何依然憂心忡忡？
2011年前9個月，在美債、歐債危機的持續打擊之下，全球大宗商品價格普遍大跌。但相比其它大宗商品，鐵礦石卻得以“獨善其身”， 全球經濟衰退似乎并未對其形成較大負面影響，鐵礦石價格始終保持高位運行。
在中國鋼鐵工業協會副會長兼秘書長張長富看來，“這是一個很奇怪的現象，好像后面有一股強大的力量在托市。”實際上，只要能夠理解張長富所說的“強大的力量”，就不難理解這一“奇怪的現象”。
從2009年開始，鐵礦石長期協議定價機制已逐步崩潰，之后，在必和必拓、力拓、淡水河谷三大國際礦商的合力推動下，全球鐵礦石市場已形成了一種全新的格局。
這一新格局的最大特點就是，利潤在產業鏈上游資源環節呈現前所未有的集中。據中國鋼鐵工業協會統計，2010年，必和必拓、力拓、淡水河谷息稅前利潤比分別同比上升133%、133%、186%，而中國77家主流鋼廠息稅前利潤比同比僅上升49%。
三大礦商能夠獲取壟斷利潤，不僅因為其擁有的市場份額，還體現在對“定價權”的絕對掌控上，甚至，它們已開始通過指數定價方式染指海運市場，引發海運市場大洗牌。
在2011年大大小小的國際鐵礦石會議上，有一個話題從來不會被落下：行業拐點何時到來？而對于這一點，包括三大國際礦商、中國鋼企等在內，各方的意見并不一致，但似乎都具有充足理由。
1、高價的秘密
在中國鋼企看來，壟斷，才是鐵礦石價格居高不下的根本原因。“你那么著急買干嘛呀？現在，光是鐵礦石的港口庫存就9000多萬噸，鋼廠的庫存也夠維持一個月的生產，總共加起來有1億多噸的庫存。”張長富正在勸說中國鋼廠放緩采購速度，理由是國內鐵礦石庫存已達到歷史新高。
相比中鋼協的建議，鋼廠的態度則“悲觀而務實”，大多數鋼廠認為，鐵礦石價格高位運行的態勢，短期之內難以改變。
在寶鋼集團副總裁戴志浩看來，鐵礦石需求目前依然維持高位，這為鐵礦石高價運行提供了最大支持。而武鋼總經理助理劉新權則對本報記者表示，從鐵礦石供需形勢看，近期全球鐵礦石仍是賣方市場，“最近，鐵礦石FOB價格離岸價已上漲到了180美元/噸”。
在劉新權看來，中國和印度等國的發展，對鐵礦石需求依然強勁。就中國而言，未來十年，按照城鄉統籌和中西部發展戰略，中國大陸仍舊具有對鋼材的穩定需求。與此同時，中國正在限制鋼材出口，一些發展中國家則限制鐵礦石出口，因此，歐洲市場對鐵礦石需求也有一定增量。
“未來，鐵礦石價格仍將高位運行，震蕩上揚后逐步回調，FOB價格最終會穩定在100-120美元/噸。”劉新權預測道。首鋼總公司總經理助理韓慶也對本報記者表達了類似的觀點：短期內，不要指望鐵礦石大幅降價，礦價將高位震蕩。
不過，中國鋼廠并不認為，“需求堅挺”就是張長富所說的高價鐵礦石背后的“托市力量”，在它們看來，真正“托市”的依然是必和必拓、力拓、淡水河谷三大礦商的壟斷地位。
因為，同樣受到“中國需求增長”影響的其它基本金屬銅、鋁等，并未能像鐵礦石這樣在全球經濟衰退中獨善其身。據本報記者了解，自標普將美國信用評級從AAA下調至AA+以來，今年以來一直價格相對堅挺的滬鋁，已從18000元/噸的高點下挫至16000元/噸，銅價的跌幅則更大。
韓慶對本報記者直言，壟斷，才是鐵礦石價格居高不下的根本原因。戴志浩也向記者指出，2003年，三大國際礦商的出口量占“全球海運貿易總量”67%，2011年，這一比例仍高達63%，并未明顯下降，“礦業公司的壟斷力量仍然占明顯優勢”。
對此，礦商方面則有不同解釋。淡水河谷執行董事馬丁斯Jose Carlos Martins對本報記者稱，鐵礦石價格之所以較其它基本金屬價格降幅更小，是因為其它金屬已經金融化，而鐵礦石尚未金融化，其價格主要還是受到供需基本面的影響，價格波動不會太大。
馬丁斯認為，目前的供需面較以往有一定特殊性，主要是由于礦商在金融危機中普遍放緩礦山擴建，而目前鐵礦石需求回暖，“短期供不應求”已成事實。
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