曾是白菜價的稀土價值回歸，而作為世界稀土儲量第一大國，中國似乎第一次掌握住了稀土市場的定價權。不過，人們很快便發現，受制的不僅是海外需求方，中國已成規模的稀土應用開發行業也備受煎熬。
中國不僅僅是稀土資源的最大生產國，也是稀土資源的最大應用國——每年十余萬噸的產量中，用于直接出口僅有三四萬噸。目前國內外需求大都集中在中重稀土以及輕稀土中的鐠、釹、釤、銪等元素上，而中國稀土出口配額限制只計質量不分品種。
“這種做法使得國外廠商在獲取總量有限的情況下，更加偏重于稀缺資源的進口，而相應地減少鑭、鈰等元素的進口以節約配額指標，多余的稀土元素則在國內用不完被大量積壓，相當不科學。”一位南京的稀土專家稱。
價格假摔？
“年前還賣20多萬一噸的氧化釹，高價時要140萬元/噸，哪個廠家會買？”北京有色金屬研究總院副院長劉余九表示。
2011年初起，稀土市場開始一輪漲價狂潮，價格一路飆升至6月底才結束，銪、釓、釔等品種的漲幅一度高達10倍。而之后雖然有所下調，但至10月初為止，大部分稀土產品的價格依舊較2011年1月初有3~7倍不等的漲幅。
“去年一臺稀土永磁電機的價錢，還買不回現在電機上的一個稀土永磁體。”江西省稀土學會理事長孟慶江發現類似的現象在多個行業里出現，生產節能燈的企業發現含有稀土的原材料熒光粉，價格漲得比燈還要貴，而稀土鎳氫電池的售價也超過了常規鋰電池。
由于成本壓力，下游企業對稀土需求萎縮的現象已經出現。以節能變頻空調為例，其使用到的永磁材料里便包含稀土，而其成本也從每P輸入功率60元漲到300元。
而受成本上升帶來的價格上漲，中國節能燈產業也流失大批海外訂單。海關統計數據顯示，1—7月浙江寧波口岸出口的節能燈相比2010年同期下降11.4%。
稀土出口的數量也大幅下降。在8月份，包鋼稀土43.62,-2.49,-5.40%總經理張忠曾對記者稱，截至6月底，今年中國稀土出口的總額度不過約7000噸左右以氧化物計，相比2010年同期，跌幅超過60%。而商務部今年下發的第一批稀土出口配額，則有14446噸。“生產稀土掙得再多，如果應用端沒有了，這個企業最終也掙不著。”包頭稀土研究院院長馬鵬起稱，“價格繼續保持高位運行？我看不可能，別說高位，中位也不會維持很久。”
7月開始的價格跌落，被這些老專家以及一些應用企業認為是市場規律使然，價格開始回歸。這一回，政策調控沒再起到促漲的作用。8月1日，工信部等六部委開始對稀土生產秩序進行專項整治，但價格依舊掉頭向下。
包鋼稀土在上市公司公告中也承認，近期的市場形勢是“下游需求不旺、供過于求”。不過，市場上還存有另一個解釋。稀土市場的持續高價刺激了大批游資進入市場進行囤積，而價格波動下，這些囤貨商開始選擇拋售套現。“查所有的大型企業，把稀土的原料庫查一遍。”劉余九認為，當前囤貨的企業里，不少便是業內大型國企。
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