編者按 近幾年，隨著世界經濟的高速發展，稀土作為全球新興產業領域不可或缺重要戰略資源的地位也在不斷上升。中國是稀土資源大國，經過40多年的發展歷程，我國在稀土資源開發利用方面取得了舉世矚目的成就。然而，稀土也是一種不可再生的資源，粗放式高強度過量開采以及亂采亂挖，帶來的資源利用率低、儲量驟減、破壞生態環境等一系列問題日漸浮出水面，同時也引起了業界的廣泛關注。
在8月8日至11日召開的“中國包頭第三屆稀土論壇”上，來自全國各地500多位政府官員、專家學者和企業界代表就我國稀土產業發展展開熱烈討論，其中稀土礦產資源開發利用作為焦點問題之一被擺上桌面。業界普遍認為，“十二五”我國稀土行業轉型升級的大幕已拉開，產業轉型升級已進入進行時。
稀土保護刻不容緩
據我國資深稀土專家、原包鋼集團總工程師馬鵬起介紹，我國稀土礦產開發已經有近50年的歷史，到目前為止，我國仍然是世界上稀土資源最豐富的國家。按國土資源部公布的數據，截至2008年底，我國稀土儲量規模為8389萬噸（按照稀土氧化物計算），約占世界探明儲量的56%。業內專家統計認為，到2010年底，該數字已經降至33%左右。如果按照稀土礦總量統計，美國地質調查局資料顯示，2008年，中國稀土的工業儲量為5200萬噸，占全球總儲量的46%。僅隔一年，2009年中國稀土儲量就銳減為3600萬噸，所占比例下滑至36%。一個不爭的事實是，中國稀土資源大量開采，致使中國稀土的保有量占世界儲量的比重在迅速下降。上世紀八十年代至九十年代初，中國稀土資源占世界儲量公認的比例是70%以上。
據了解，我國稀土資源主要分布在內蒙古包頭市，約占全國稀土儲量的83%，四川冕寧、山東微山、江西贛州、廣東等地區稀土儲量分別約占全國的3%。值得指出的是，包頭、四川、山東等地均為以鑭、鈰為主體的輕稀土礦物；而以江西、廣東為代表的南方離子型稀土資源，則是中國特有的以釔為主的中重稀土資源。迄今為止，我國離子型中重稀土儲量仍占世界中重稀土儲量的80%以上。因此，以江西為代表的離子型中重稀土資源的地位優勢在國際上顯得尤為突出。
馬鵬起說，目前，北方的白云鄂博稀土礦和南方各省的稀土礦，現存儲量都已較原有儲量減少了近一半，可以說我國稀土礦已被開采了一半以上，如果按照目前的開采速度，可開采年限僅為二三十年。
對我國稀土資源儲量驟減現狀表示擔憂的還有中國稀土信息中心首席專家竇學宏教授。他告訴記者，內蒙古包頭白云鄂博礦為鐵、鈮、稀土共生礦床，該礦不僅稀土儲量居世界之最，而且稀土元素含量高，種類多，在稀土礦物中，輕稀土含量占90%以上，稀土資源釤、銪含量比美國芒頓帕斯稀土礦高1倍，尤其是鈰、釹等稀土元素含量豐富。從稀土氧化物的構成明顯反映出富鈰貧釔、高富集釤、銪、釹等特點。其中鑭、鈰、鐠、釹、釤占稀土氧化物總量的97%，以氧化鈰為最高，達48.7%。釤、銪多富集在易解石礦物中，其含量為氟碳鈰礦的1.25倍，為獨居石的3～4倍，這是國內外其他稀土礦床少有的稀土氧化物組成特征。
竇學宏介紹說，白云鄂博稀土儲量為4350萬噸，占全國儲量的83%，稀土礦隨鐵礦大規模采、選。白云鄂博礦分東西兩個礦區，稀土主要在東礦，東礦的礦石儲量為6億噸，含稀土3000萬噸。從1958～2009年，主東礦被作為鐵礦已開采3.12億噸，尚余2.88億噸。如果按照2009年開采1200萬噸的年速度開采，24年將采完。同時，白云鄂博稀土礦回收率僅為7%左右，排出的尾礦堆積在包鋼集團尾礦壩，如今在尾礦壩內的稀土氧化物約有900多萬噸。因此，保護白云鄂博稀土資源刻不容緩，需要一方面減緩主東礦的開采，多利用外來鐵礦，另一方面要保護好尾礦壩稀土資源及單獨堆放在白云鄂博的中貧鐵礦和霓石型高稀土、鈮礦石，以保持我國稀土資源的長久優勢。
南方離子型稀土礦的工業儲量為150萬噸，從1970～2007年的37年間，每年開采約6.43萬噸，已消耗90.4萬噸，已開采量占到總量的60.3%，截至2009年底，只剩40.3萬噸。如仍按每年開采6.43萬噸的速度，則6年多點的時間就將開采完。我國南方離子型稀土礦是中重稀土礦，必須加大保護力度，開采量也要適度縮減。
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