美國總統奧巴馬最喜歡的黑莓手機沒有了蜂鳴般的震動，日本豐田公司的新能源汽車普銳斯趴在了路上，全球的電腦硬盤都停止了轉動，這一切并不是講述世界末日的科幻電影情節，卻是現實生活中會上演的事實，一切只因為它們缺少了一個“關鍵原料”——稀土。
稀土，一種含有17種稀有金屬和化學元素的原料統稱，其中包括釹、鑭、鈰和銪等，它被廣泛運用于高科技產業、汽車、石油化工以及關系到國家安全領域等數十個行業。“稀土之所以被稱為稀土是因為它在現代工業中無處不在但又難以獲得，稀土已經成為了壓倒一切的重要原料。”美國金屬工藝研究會創始人杰克·力富頓給予了稀土如此評價。
這一評價也正好可以充分解釋為什么僅僅是在傳聞世界稀土最大出口國——中國，2011年將要減少30%稀土出口量后，全球市場就頓時變得異常躁動起來。
對于提供著世界稀土95%供應量的中國，即使是一個傳聞，它也不會被輕易放過。
“軟硬”兩手圍逼中國稀土
施壓中國以保障充足的稀土供給，讓許多幾天前還因為匯率和貿易逆差問題分歧不斷的國家又一次團結到了一起。
10月26日。德國工業聯合會組織了一場高級別的會議，與會者包括歐盟成員國、世界貿易組織、世界銀行、美國相關的行業協會等多方代表。會議主要任務就是為歐美的中國稀土“依賴癥”會診。會議最終得出了“軟硬”兩種對策。
所謂的“軟對策”就是歐美表示將要聯手應對中國的稀土供應減少，開發多元化的稀土供應渠道。據德國經濟部官員透露，在稀土和銅方面，德國已經擬定了7個新的戰略合作伙伴，這7個伙伴包括蒙古、納米比亞、尼日利亞、哈薩克斯坦、南非、智利和秘魯。這一消息是在匿名的情況下透露的，計劃的詳細內容并沒有公開。
與德國向外求援相對的是，美國開始計劃“自力更生”。美國能源部“關鍵金屬”特別工作組負責人戴安娜·鮑爾表示，美國能源部希望能夠在12月底制定出有關稀土多元化開采和加工的策略。“稀土多元化是重要的，因為白宮為美國經濟所制定的下一個新經濟增長點就是清潔能源計劃。而稀土是清潔能源不可缺少的一個重要元素。”鮑爾說，“美國能源部計劃考慮在未來5年或更長時間內，增加美國本土的稀土產量。”目前，能源部已經接收到來自35家公司大約1000頁關于怎樣增加稀土產量的建議書。
作為美國僅存的一家稀土礦業公司，莫利科帕礦業公司則走得更遠，早在10月19日，該公司就表示正在尋求來自美國政府的2.8億美元的借貸擔保，以便為位于加利福尼亞州的帕斯山口稀土礦開采籌集資金。如果順利啟動，到2012年年底，公司預計將生產2萬噸稀土。
對世界上稀土最大的進口國——日本來說，拓展多元化的稀土進口渠道也成為了它的當務之急。與歐美舉行會議同一天，日本內閣通過了2010年補充預算案，其中一項總額為3369億日元名為“新成長戰略對策費”的預算主要用來與第三國合作開發稀土資源和支持日本企業從廢舊汽車和家電中回收提煉稀土資源。目前有可能受益于此項預算的國家為蒙古、印度和越南。
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