“中東有石油，中國有稀土。”中國改革開放的總設計師鄧小平曾這樣評價中國的稀土資源。可見，中國稀土是中國為數不多的在國際市場上占據重要地位的戰略資源，就是這種戰略資源，在其高端制造產品正常的出口過程中，卻面臨著日、美等國的專利封鎖。對于很多中國稀土企業而言，其海外成長史往往就是一部專利許可“繳費”史，或是一部爭取“繳費”機會的奮斗史。
新中國成立伊始，中國工業緩步前行，其中中國稀土產業也逐漸開啟發展大幕。改革開放以后，在各個工業領域，中國制造開始在世界范圍內“嶄露頭角”。但也是在這個時候，各個跨國公司也開始了其專利布局。當中國成為全球世界工廠、中國制造布滿世界各地時，日本、歐美等發達國家的跨國企業已經在全球主要市場完成了專利交叉封鎖。
據日立金屬官網公布，其在全球共有申請了600多項釹鐵硼專利，其中在美國申請了100多項，在中國于2000年前后開始申請的并未予以公布，但業內人士均稱達320多項。
有數據顯示，目前中國釹鐵硼產量大概8萬噸，其中有專利許可的產量為2萬噸左右，剩下的6萬噸中，有3萬~4萬噸在國內市場消化，還有2萬~3萬噸出口需要專利的許可。磁性材料是稀土下游應用相對繁榮的領域，釹鐵硼材料更是廣泛應用于電機、風電、汽車及電聲等領域。但這個相對繁榮的領域，一直被日本日立金屬以專利技術為手段牢牢把控。在這樣的國際市場競爭規則下，中國如果要出口釹鐵硼相關產品，必須向跨國公司申請專利資格，交納專利費。如果不幸沒有獲得專利許可資格，那么企業生產的產品則無法出口。
縱觀國際稀土行業的發展，專利案問題就在于，國內的稀土永磁生產企業對于知識產權保護法律的重視不夠，雖然之前一些中方企業可以正常出口，其實也沒有自主知識產權，而只是通過大筆費用買了日立金屬的專利許可而已。
反觀日本，其專利保護意識很強，根據北京安泰科信息開發有限公司（下稱“安泰科”）的數據，截至2011年，近年來申請了15916件相關專利，占據了全球37%的份額，從專利權人角度來看，排名前10位的專利權人中，除了三星為韓國企業、通用電氣為美國企業、中國科學院為中國科研機構外，其他均為日本企業。
按照鋼鐵研究總院副總工程師李衛的說法，中國的稀土技術不錯，很多在國際上甚至是領先的，但中國企業專利的意識相對單薄，加上釹鐵硼這個產業利潤都很薄，使得部分企業沒有精力去投入研發，也沒有資金來投入搞專利。這導致的后果是，目前國內的稀土高端應用市場相對缺失，稀土高端應用的核心技術多被國際大公司所把持，價格往往受制于人，高昂的成本令國內大部分應用企業難以承受。例如，稀土永磁材料燒結釹鐵硼和粘結釹鐵硼的專利技術分別被日本和美國公司掌握，若想在專利覆蓋的市場生產、銷售釹鐵硼產品，就必須向其支付高昂的專利許可費，有時候還不得不接受一些附加條件，例如不得在日本國內銷售該種產品。
在為中國企業爭奪產品出口權覺醒感到欣慰之余，更要在國際上掌握釹鐵硼為代表的稀土永磁材料的話語權，就是掌握了稀土材料的話語權，而要實現這一步，中國稀土企業需要做的工作還很多。
來源：中國有色金屬報
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