為節約開支，英國政府計劃啟動50年來最大規模的地方政府改革，取消數十個郡級以下地方議會。分析人士指出，近年來英國政府財政困境加深，新政府既要保持經濟增長，又要減少借貸削減開支，這并非易事。
擬對地方政府作50年來最大改革
據英國《泰晤士報》24日報道，英國政府已在全國劃定10個地區進行首批重組改革，有意取消兩級制地方行政機構，合并為規模更大的單一制地方議會。相關的政府白皮書預計數周內正式發布。
埃塞克斯、肯特、薩里和赫特福德等郡被納入改革范圍，英國政府承諾給予這些地區更多權力和資金。諾福克和薩福克兩郡將取消地方議會，兩級行政機構合并為新的單一制地方議會。
英格蘭地區不少地方行政機構為兩級制，郡議會下轄區級地方議會。郡議會現有職權領域包括交通和社保，區級議會職權領域則包括垃圾處理和日常事務規劃審批。坎布里亞、北約克和薩默塞特三郡去年起開始組建單一制地方議會。
報道稱，英國政府有意取消兩級制地方行政機構，主要原因是認為這一結構效率低下。地方議會常擴大現金儲備卻不出資改善公共服務，時常叫停住房建設、阻礙經濟發展。
英國地方政府協會下屬的跨黨派利益游說組織“郡議會網絡”在2020年發表的一項研究中指出，取消兩級制地方行政機構有望讓英國納稅人5年內節省近30億英鎊的稅金。
據《泰晤士報》報道，英國地區平衡發展、住房和社區部國務大臣吉姆·麥克馬洪將牽頭上述改革，由首相基爾·斯塔默的兩名高級顧問協助。地區平衡發展、住房和社區部發言人說，英國政府尚未正式批準上述改革，優先方向是下放議會權力，并與地方政府合力創建更有效的行政結構，更多細節將在相關的政府白皮書中披露。
今年7月，英國工黨在議會下院選舉中獲得壓倒性勝利，時隔14年重新上臺執政。新上臺的工黨政府多次強調英國財政狀況不堪，首相基爾·斯塔默稱英國已“破產”，知情人士稱新發現的財政虧空達到200億英鎊。
為了削減開支，財政大臣蕾切爾·里夫斯此前公布系列改革舉措，包括成立專門的監督辦公室以遏止政府鋪張浪費，減少外部顧問和出售閑置政府資產等。英國此前提出的“高級英國標準”計劃，未來支出將達數十億英鎊，但由于沒有這方面的預算，因此將被取消。此外，還要修改支出內容。里夫斯指出，英國此前的庇護系統需要進行必要的管理，節省酒店方面的支出。這方面的改變將為財政減少8億英鎊的支出。
政府財政困境不斷加深
近年來，英國政府糟糕的財政狀況不斷加深，公共服務危機也在加劇。過去幾年間，英國多個重要城市陸續出現地方政府實質性“破產”。
2023年9月，英國第二大城市伯明翰宣布“破產”；2023年11月，英國工業城市諾丁漢宣布“破產”。自2018年以來，英國已有8個地方政府宣布“破產”。根據英國法律，政府破產意味著在維持教育服務、廢物收集、規劃和住房服務、道路維護等法定服務支出外，地方政府不得有新的開支，只能商討“破產”后將面臨的問題以及應對措施。此外，一些福利改善項目和大型基礎設施建設也將暫時擱置。
英國《衛報》援引英地方政府信息機構LGiU的一份報告稱，英格蘭近十分之一地方政府已發出警告，由于面臨預算縮減等壓力，預計將在未來12個月內“破產”。該機構首席執行官韋斯特表示，地方財政狀況普遍“令人絕望”，無法否認存在著結構性的資金問題。
目前，英國地方政府收入約22%來自中央政府補貼，其余主要來自按住宅征收的市政稅，以及酒吧、餐館、雜貨店等繳納的商業稅，增稅幅度和增收渠道均極為有限。有分析指出，由于地方財政吃緊，公共治安和交通等法定服務項目的質量和效率將大打折扣。而隨著一些城市被貼上“破產”標簽，將會極大影響未來吸引投資的前景。
英國倫敦政治經濟學院歐洲研究所教授伊恩·貝格分析稱，2008年國際金融危機爆發后，英國政府大幅舉債以拯救金融行業；新冠疫情期間，英國政府又實行“昂貴”的財政救助計劃以支撐就業，這些措施早已使得英國公共部門債臺高筑。
英國國家統計局數據顯示，在截至9月末的本財政年度內，英國政府的公共借款已經達796億英鎊，比上個財年的同期多出了12億英鎊。截至9月份，英國政府的凈債務與GDP之比達98.50%，超過去年同期4個百分點。僅支付債務利息就占英國政府開支的一大部分。
財政政策選擇面臨兩難
伊恩·貝格認為，要想解決財政虧空問題，英國政府應尋找確保經濟增長率提高的方法，比如提升公共投資、改善可以帶來更高增長的基礎設施投資、促進研究和開發、鼓勵創新舉措等。
分析人士認為，當前財政困境令英國新政府面臨兩難局面。一方面，面對巨額財政虧空，政府需要增加稅收、縮減開支，但這勢必進一步推高英國民眾和企業本已沉重的繳稅負擔，也可能加劇公共服務供給不足，同時使經濟活力、企業信心受到影響。
另一方面，如果想從根本上緩解財政難題，英國政府需要采取減少稅收、加大公共投資等措施刺激經濟增長，但這些措施前期開銷大、回報周期長，當前已入不敷出的英國政府難以通過大幅舉債在短期內籌得資金，且大規模減稅還可能再次推高通脹。
英國加的夫大學經濟學教授帕特里克·明福德表示，短期內加稅可以讓財政數字好看，但長遠看將損害經濟增長前景。智庫英國董事學會首席經濟學家安娜·利奇指出，盡管新的財政安排是努力穩定公共財政的一部分，但不幸的是，新的預算卻損害了私營部門的增長，打擊了企業家信心，并重新引發了通脹壓力。扭曲的增稅措施沖擊了此前為改善投資環境的廣泛努力。（記者 秦天弘）
轉自：經濟參考報
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