近年來，工業生物技術發展迅速，許多企業開始使用生物化學品。業內人士指出，目前生物基化學品已具有成本競爭力，還可以實現差異化性能，但由于投資新技術風險不容忽視，融資難成了現實問題。
總部位于加利福尼亞州的Genomatica公司和Rennovia公司高管在近日于紐約舉辦的化學工業協會會議上表示，找準應用目標對生物基化學品發展至關重要。
新項目持續推進
近幾年，由于可持續特性，生物基化學品項目不斷推進。Rennovia總裁兼首席執行官Robert Wedinger表示，該公司已使用高通量篩選方法開發出用于葡萄糖和果糖轉化為葡糖二酸、己二酸、1,6-己二醇（HDO）和六亞甲基二胺的催化劑，將在今年年底之前完成2萬噸/年HDO廠的項目工藝包，計劃于2018年進行廠址選擇和施工。莊信萬豐已經在英國斯托克頓進行該公司的葡糖二酸生產技術中試。
隨著食糖市場需求逐步減少，ADM公司正在為食糖尋找新的應用。
Rennovia與ADM建立合作伙伴關系。Robert Wedinger說：“過去4年，美國高果糖玉米糖漿的需求下降了20億磅。我們需要果糖和葡萄糖進行下游生產、化學品開發，而ADM公司資源豐富，所以我們建立了合作伙伴關系。”
Genomatica執行主席卡洛斯·卡夫雷（Carlos Cabrera）表示：“Genomatica技術公司成立于1998年，2013年首次達到商業規模。我堅信生物技術只要用在恰當的地方，有合適的經濟規模，就一定能夠獲得大發展，比如使用生物技術實現傳統催化所不能實現的功能。”
2016年，意大利Novamont公司在意大利阿德里亞投產了一家產能3萬噸/年的生物基1,4-丁二醇（BDO）廠。該廠使用了Genomatica許可的工藝技術。Genomatica還向巴斯夫公司發放了生物基1,4-丁二醇（BDO）技術許可證，并在生物丁二烯工藝技術方面有多個合作伙伴關系。最近，Genomatica宣布已經開發出一種全新的1,3-丁二醇生物原料工藝路線，標志著其進入特種化學品生產行列。
據悉，1,3-丁二醇是用于化妝品中改善保濕性的一種四碳醇，也是醫藥、染料、香料的中間體和溶劑,可作為萃取溶劑用于植物萃取、留香劑。目前，工業1,3-丁二醇化學品是通過乙醛生產。
Genomatica還與波士頓生物科技初創公司Ginkgo Bioworks合作，共享技術和知識產權，以加速生物基工藝技術在化學工業中推廣。
新性能不斷開發
開發新性能、實現新應用是生物基化學品及相關公司努力的方向。BioAmber公司首席商務官巴貝特·佩特森表示：“從商業角度來看，化學品市場已開始向生物基產品轉向，因為這些產品不僅可以替代傳統化學品，還擁有可持續發展特性。目前，該行業面臨的關鍵問題是在鞏固已有市場并不斷擴大市場的同時，提高經濟性，為相關產品建立強大的供應鏈。一些生物基化學品商業化工廠即將投產，讓客戶對行業信心增加。”BioAmber首個商業規模的工廠是位于加拿大薩尼亞的3萬噸/年生物基琥珀酸工廠，已經建成開始試運行，將逐步提高裝置負荷率。
佩特森表示，生物基產品要實現新性能關鍵是配方。例如，Flokser集團宣布，已經成功利用BioAmber的琥珀酸和杜邦泰萊的生物基1,3-丙二醇開發出一種新的合成革產品。該材料不僅具有皮革柔軟性，同時還具有一些新穎性能，如耐磨性和耐化學品性提高。另一個例子是拜耳材料公司開發的水溶性生物基聚氨酯分散體，其可再生物含量高達65%。“這是制造商首次生產高含量可再生材料的合成材料和涂層織物，其性能與傳統產品相當。”帕特森說。
籌資金仍很困難
新技術商業化的高昂成本和風險，再加上風險投資市場的謹慎態度，使生物原料企業籌集現金較為困難。
Robert Wedinger表示，許多生物基化學品都經歷過風風雨雨，對于Rennovia公司來說，新技術開發過程已經完成，并且中試也在進行。目前，他們只是需要投資，并且正在尋找合作伙伴。“Rennovia正在對外發放其己二酸和葡糖二酸工藝許可，最終尋求在非通用化學品市場上建設、運營工業裝置。”Robert Wedinger表示，“雖然發放許可證可以獲得一定的利潤，但我們想成為一家特種化學品公司，生產和銷售自己的產品。”
Genomatica公司卡夫雷表示，現實情況是生物基化學品潛在投資者信心不足。由于以前的生物化學品行業投資失敗案例，現在企業要想游說投資者投資某個項目，就變得非常困難。“雖然一些戰略投資者可能有遠見卓識，但因為傳統工廠可觀的回報率，他們不愿意將資本投向未經測試的生物基化學品工藝技術。總體而言，我們還只能停留在上游生物原料生產，下游工業推廣依然路漫漫。”卡夫雷說。（圖建平 譽博）
轉自：中國化工報
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