隨著氣候的變化，海平面急劇上升趨勢越來越令人擔憂，thwaites冰川的狀況尤其令人擔憂。同時被稱為世界末日冰川的它是南極洲最不穩定的冰川之一，其正在迅速流入阿蒙森海的松島灣(pine island bay)。在近幾十年時間里，它的融化速度加快了，在一些地區，它占用了海平面上升的4%，人們擔心，如果冰川崩潰，它可能會導致海平面上升25英寸（64厘米）。
評估這種威脅的關鍵是接地線，也就是冰川、海床和海洋交匯的地方。冰川的冰架在這條線上有多遠則是冰川穩定性的一個標志。
“拜訪接地線是這樣工作的重要原因之一，因為我們可以直接操控探測器到它那里并實際測量它的位置，”來自喬治亞理工學院的britney schmidt說道，“這是第一次有人這么做，甚至是第一次看到水下大型冰川的擱淺地帶，而那里也是最容易發生融化和不穩定的地方。”
schmidt團隊在佐治亞理工學院的一個實驗室里建造了icefin，作為美國和英國南極調查局(bas)對thwaites進行深入研究的主要努力工作的一部分。在此期間，bas熱水鉆在冰面上挖了一個590米的洞以便進入接地線。
“icefin在5次任務中往返游了15公里。這包括兩次進入擱淺區域，其中一次是我們盡可能靠近海底與冰接觸的地方。我們看到了冰之間驚人的相互作用，這是由海底的沉積物和溫暖海水的快速融化造成的。”schmidt指出。
據悉，目前icefin及其任務其他工作收集到的數據仍在研究中，預計結果會在未來幾個月或幾年內公布。
“我們知道，溫暖的海水正在侵蝕南極西部的許多冰川，但我們特別擔心thwaites。這些新數據將為正在發生的過程提供一個新視角，這樣我們就可以更確定地預測未來的變化，”bas海洋學家keith nicholls說道。
轉自：環球網
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