今年1月，本田、大眾、福特等車企紛紛宣布由于芯片供應不足而減產或關停部分工廠，隨后，手機、家電、面板等消費電子行業“缺芯”現象也逐漸凸顯。受市場上芯片供應趨緊的影響，近日有消息傳出字節跳動已開始計劃開發半導體，重點方向是云端AI芯片和ARM服務器芯片。而根據之前公開的消息看，字節跳動正在積極組建AI芯片團隊，目前已經在各大招聘平臺上招錄芯片相關職位。
互聯網巨頭進軍芯片產業，究竟會對行業發展產生怎樣的影響？
互聯網巨頭造“芯”
其實，字節不是第一個造“芯”的互聯網公司。在字節跳動之前，許多互聯網巨頭早已下場造“芯”。其中，百度的行動最早。2010年，百度開始嘗試研發AI芯片。百度一開始采取的策略是合作，其先后同ARM、紫光展銳和賽靈思等公司合作推出數款AI芯片，自研的昆侖芯片2代則于2020年9月發布。今年3月15日，百度昆侖芯片業務完成獨立融資，昆侖2代也將不日量產。
騰訊的動作更加低調。2018年，騰訊領投AI芯片創企燧原科技Pre-A輪融資，2019-2020年，燧原科技先后發布了云燧T10、T11和云燧i10三款AI芯片。2020年3月，騰訊又成立了深圳寶安灣騰訊云計算有限公司，其業務范圍便包括“集成電路設計、研發”。
此次字節跳動選擇從云端AI芯片和ARM服務器芯片布局，這也是互聯網企業入場芯片市場的主流途徑。
“互聯網從事AI芯片的研發，初衷不是形成行業壟斷，而是為了實現芯片的自給自足。”中國通信業知名觀察家項立剛對記者說，各家的具體戰略各不相同，但芯片投資或產品基本是圍繞自身產品或服務，主要涉及AI、云服務等領域。
項立剛表示，對于互聯網企業來說，加入到芯片研發的競爭當中，一方面是可以減輕對第三方供應的依賴，另一方面是自研芯片可以降低成本。
芯片有通用芯片和專用芯片之分，互聯網企業扎堆造“芯”，主要是由于傳統通用芯片平臺已無法滿足移動設備尤其是AR/VR、人工智能等新興領域對芯片性能和能效等方面的需求，且互聯網公司尋求芯片快速迭代。
深度科技研究院院長張孝榮分析說，目前來看，互聯網巨頭設計的芯片大多數是基于AI芯片，這類芯片屬于輔助性的“協處理器”。因為傳統芯片里面沒有對人工智能算法所需的加速處理，所以要有專用的芯片來解決這個問題，在此基礎上，AI芯片應運而生。
“互聯網公司的優勢在于自身具有巨大的數據量，能夠根據自身算法需要，設計相應的加速芯片。劣勢是他們沒有專業的芯片人員，需要跨界到硬件領域從零開始做起。”張孝榮說。
互聯網企業基于自身布局縱向一體化戰略，設計屬于自己的定制化芯片，打造硬件系統差異化競爭優勢，并通過搭建芯片硬件平臺構建生態圈。結合字節跳動的情況來看，選擇從ARM架構來布局服務器芯片領域，這不僅符合當下的市場趨勢，也有利于該公司的長期發展。
短期內不會緩解“芯片荒”
近年來，中國飽受缺“芯”之痛。在數據爆發的時代，計算需求也呈現爆發式增長，包括互聯網巨頭、家電巨頭、風險投資在內的各路資本紛紛加大了對國內芯片產業的投資力度。
雖然不少互聯網巨頭入局芯片研發，但是“芯片荒”在短期內依然難以緩解。
“他們開展的主要還是芯片設計業務，并不是芯片制造。”項立剛說，當下面臨的“芯片荒”不是說芯片設計不出來，而是芯片制造不出來。芯片行業有三個主要環節，即設計、制造、封測。迄今為止還沒有出現一家互聯網企業是從事芯片制造的。近年來，我國雖然在設計、制造領域加大了投入，但是芯片代工制造依然是薄弱環節。
“互聯網企業入局芯片研發，主要是做芯片設計。芯片設計完成后交給芯片制造企業完成其他環節。“張孝榮說。
在此基礎上，芯片設計企業的增多不僅短期內不會緩解“芯片荒”，反而有可能會加重。“‘芯片荒’的根本原因是產能不足，即芯片制造的供應不足而芯片消費的需求擴大。互聯網企業進軍芯片領域，相當于進一步增加了芯片制造的需求。”張孝榮說。
“此外，在某種程度上現在的‘芯片荒’也與芯片制造被疫情等因素打亂有關。”江蘇省產業技術研究院高級經理凌航琨認為，互聯網企業入局芯片開發，可以考慮定制、與現有芯片代工制造廠家合作等方式，在產業生態中尋找合作伙伴。當代產業分工很細，單槍匹馬的難度比較大。
凌航琨同時表示，從國內芯片研發的整體布局看來，芯片的產品化規模化是珠三角地區領先，尤其是深圳，有中興華為兩個通信巨頭。高校與科研院所的優勢在于人才與設計領先，并且持續在基礎研究領域投入，而互聯網巨頭有自己的需求，他們的優勢是對市場需求的理解更加準確。
也有業內人士認為，芯片產業是一個高投入、高知識、高技術但低產出的行業，有相當的進入壁壘，企業只有在形成壟斷地位后，才可依靠規模效應獲利。按照產業運行的慣性，在政策激勵之下，一定會有不少企業投入到芯片研發中，但最后勝出的可能寥寥無幾。如果鼓勵更多企業參與芯片行業，反而分散了政策資源，倒不如集中資源辦大事，鼓勵少數幾家企業努力科技攻關，爭取獲得階段性突破。（記者 李洋）
轉自：中國高新技術產業導報
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