白堊紀新發現鳥類擁有迄今最長、保存最完好的已滅絕類型尾羽
（圖1說明：以化石為背景的羽龍藝術再現圖。來源：圖片由Ville Sinkkonen創作，經授權使用（CC-BY 4.0））
一項2026年5月27日發表于開放獲取期刊PLOS One的研究指出，美國芝加哥大學的Alexander Clark及其同事發現了一種生存于早白堊世（約1.21億年前）的遠古鳥類。這種已滅絕的鳥類可能通過擺動其修長的尾羽來吸引配偶。
由于部分化石中的軟組織保存得異常完好，科學家得以揭示這種遠古鳥類羽毛的樣貌，包括一些在現代鳥類中已不存在的羽毛類型。某些白堊紀鳥類長有一對中央軸異常寬大的細長尾羽，被稱為“羽軸主導型羽毛”（RDF）。本研究中，Clark及其團隊描述了一種新的遠古鳥類物種，其擁有迄今發現的長度最長、保存最完好的RDF，為研究這一已滅絕的尾羽形態提供了全新視角。
（圖2說明：新命名的班科羽龍雄鳥和雌鳥可能的模樣。 來源：圖片由Ville Sinkkonen創作。經授權使用（CC-BY 4.0））
這一新物種被命名為 Plumadraco bankoorum，意為“班科羽龍”。目前僅發現一件化石標本，出土于中國遼寧，距今約1.21億年。該鳥從喙到尾羽根部僅長15厘米，但其雙尾羽卻長達近30厘米。這對羽毛不具備空氣動力學功能，更可能是用于展示。仔細觀察發現，每根尾羽的中央軸沿長度方向逐漸變細，使得羽毛后半段（尤其是末端的“球拍狀”結構）能夠靈活運動，如許多現代鳥類展示中常見的“輕顫”動作。
在現代鳥類中，如孔雀和天堂鳥，長尾羽通常出現在雄性個體身上，用于華麗的求偶展示；而雌性則羽色低調，以便在筑巢育雛時避免被捕食者發現。研究人員據此推測，這件羽龍化石很可能代表一只雄性個體，其異常修長的尾羽可能具有類似功能。但研究也指出，這一推測還需更多關于此類遠古鳥類尾部肌肉結構和筑巢策略的證據來證實。
作者補充道：“這種被稱為‘羽龍’的新發現化石鳥類有力地表明，由性選擇壓力形成的細長裝飾性羽毛，至少在1.21億年前的鳥類中就已經存在。”
（圖3說明：尾羽遠端結構上的細微差異。A–C展示的是尾羽（對孔雀而言是尾上覆羽）的例子，這些羽毛在裝飾結構部分的羽軸末端出現了“弱化”現象，也就是明顯變細或提前終止；而 D–F 展示的則是另一類尾羽，其羽軸在遠端裝飾部分仍然保持較為連續的結構。箭頭標示的是羽軸在裝飾結構中終止的位置。A）Plumadraco，B）Pavo cristatus（FMNH 21426，具有明顯雌雄差異），C）Prioniturus discurus（FMNH 11554，具有明顯雌雄差異），D）Orienantius（見40；Elsevier《Cretaceous Research》），E）Momotus momota（FMNH 299790，雌雄外形相近），F）Dicrurus paradiseus（FMNH 212154，雌雄外形相近）。所有比例尺均為10毫米。 來源：Clark et al., 2026, PLOS One, CC-BY 4.0）
“對羽龍尾羽的細致研究顯示，這些羽毛吸引雌性的可能不僅是長度，還有其運動方式。尾羽末端為精致的球拍狀結構，并具有明顯的柔弱性特征，如中央支撐結構逐漸減弱。當羽毛沿背腹方向移動時，可能會產生顫動或波浪般的擺動效果。”
Alexander Clark還表示：“研究像羽龍這樣的化石鳥類，讓我一次次意識到生命的復雜與豐富遠超我們此前的想象。想象一下，在約1.21億年前的某個時刻，這只鳥拖著那對令人難以置信的長尾羽，在晨光中飛翔——這實在令人驚嘆。即使它已變成化石，我們依然能感受到它活著時的華麗姿態。”
文章信息：Clark AD, O’Connor JK, Wang X, Wang Y, Pruett-Jones S, Zhang X, et al. (2026) Hyperelongate ornamental tail feathers in a new early Cretaceous enantiornithine bird. PLoS One 21(5): e0347641.
作者所屬國家：美國，中國
資助信息：本研究部分由山東省泰山學者基金（項目編號：Ts20190954）和中國國家自然科學基金（項目編號：42288201、42572027）資助。
利益沖突：作者聲明不存在任何利益沖突。
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轉自：中國日報網
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